The Allman Brothers Band

The Allman Brothers Band est un groupe de rock américain originaire de Macon (Géorgie). Le groupe acquit une énorme popularité dans les années 1970. Tout comme Lynyrd Skynyrd, ils contribuèrent à populariser les mélodies et les sonorités propres au rock sudiste (Southern rock).

Le groupe se forme à Jacksonville (Floride) le 26 mars 1969. Il rassemble alors six musiciens: Duane Allman (guitare mélodique, slide guitar) Gregg Allman (chant, orgue) Dickey Betts (guitare soliste, chant) Berry Oakley (guitare basse) Butch Trucks (percussions) Jay Johanny Jaimoe Johanson (batterie)

Les frères Allman, Duane et Gregg, appartenaient précédemment à un groupe amateur, The Escorts, rebaptisé Allman Joys, puis The Hour Glass. Sous ce dernier nom, ils sortirent deux albums médiocres chez Liberty Records: Hour Glass et Power of Love, en 1967 et 1968 respectivement. Liberty rompit le contrat avec tous les membres, sauf Gregg Allman qui, d'après Liberty, était le seul susceptible d'avoir du succès. Duane, de son côté, réalise quelques enregistrements en tant que musicien de studio à Muscle Shoals (Alabama). Il participera notamment à l'album Ton-Ton Macoute! de Johnny Jenkins.

A la même époque, il commence à taper le bœuf dans les environs de Jacksonville avec Dickey Betts, Butch Trucks et Berry Oakley. Duane invite Jay Johanson, un batteur avec lequel il avait eu l'occasion de jouer, à se joindre à eux. Le groupe prend sa forme définitive lorsque Gregg quitte Los Angeles où il travaille pour Liberty Records pour revenir à Jacksonville sur la demande de Duane, et devenir le chanteur du Allman Brothers Band.

The Allman Brothers Band se produit à de nombreuses reprises dans le Sud avant de sortir son premier album éponyme. Si les critiques le saluent, le public le boude. La plupart des titres ont une sonorité blues-rock, à l'exception notable de 'Dreams', un morceau qui constituera par la suite le socle de leurs meilleurs morceaux.

En revanche, leur second album, Idlewild South (1970), produit par Tom Dowd, rencontre un énorme succès critique et permet pour la première fois au groupe de vivre de sa musique confortablement. Les titres sont plus courts: 'Revival' et 'Midnight Rider', par exemple, conviennent au format radio. La même année, Duane Allman enregistre le désormais classique Layla and Other Assorted Love Songs avec le groupe Derek and the Dominos d'Eric Clapton.

En 1971, le groupe réalise son premier album live, At Fillmore East, enregistré comme son nom l'indique dans le temple du rock d'alors, les 12 et 13 mars de la même année. L'album rencontre un énorme succès et est aujourd'hui considéré comme l'une des meilleures performances live de tous les temps. Il contient ce mélange unique de jazz, de musique classique, de hard rock et de blues qui deviendra l'identité musicale du groupe.

The Allman Brothers reçut l'honneur d'être le dernier groupe à se produire sur la scène du Fillmore avant sa fermeture en juin. Cet ultime spectacle devint légendaire, notamment parce que le groupe joua littéralement toute la nuit. En 2005, Gregg Allman relatera comment les musiciens, ayant perdu toute notion du temps, ne réalisèrent qu'il était l'aube qu'à l'ouverture des portes du Fillmore.

Duane Allman décède peu après que At Fillmore East fut certifié disque d'or, victime d'un accident de moto le 29 octobre 1971 à Macon (Géorgie). La perte de leur leader fut très dure à encaisser pour le groupe, mais il décidèrent rapidement de continuer. L'album bénéficie de la faveur des stations de radio, certaines diffusant même des morceaux de 13 ou 23 minutes, cependant la plupart des auditeurs ignorent le décès du leader du groupe.

Dickey Betts remplace Duane à la guitare pour achever le dernier album auquel il a participé: Eat a Peach.

Le groupe joue quelques concerts à cinq, puis décide d'enrôler Chuck Leavell, un pianiste, afin d'ajouter un nouveau soliste sans remplacer directement Duane. C'est ce nouveau line-up qui se produit sur ABC dans l'émission In Concert.

Peu après, le 11 novembre 1972, Berry Oakley décède à son tour dans un accident de moto, à seulement trois pâtés de maison du lieu où Duane s'est tué.

Oakley est remplacé par Lamar Williams à la fin de 1972, juste à temps pour achever l'album Brothers and Sisters (1973). Ce dernier marque un tournant country, principalement en raison du départ de Tom Dowd, et de l'influence grandissante de Dickey Betts au sein du groupe. Brothers and Sisters comporte les deux plus célèbres titres du groupe: 'Ramblin' Man' (qui atteindra la 2e place au classement des ventes de Billboard) et 'Jessica', entièrement instrumental. L'album est accessible et plaît; le groupe est à l'apogée de sa popularité.

À cette époque, The Allman Brothers Band est l'un des groupes à attirer le m-plus de monde lors de leurs concerts. La plus célèbre de leurs performances restera sans doute celle qu'ils donnèrent au Summer Jam à Watkins Glen le 28 juin 1973. Ils y partagèrent la scène avec les Grateful Dead et The Band devant près de 600 000 personnes. Dans leur sillage, de nombreux groupes de rock originaires du Sud font leur apparition sur la scène nationale comme The Marshall Tucker Band ou Lynyrd Skynyrd.

Un autre grand moment de la carrière du groupe a lieu lors du réveillon de la Saint-Sylvestre 1973, où ils se produisent au Cow Palace de San Francisco. Le producteur Bill Graham organise la retransmission du concert à la radio: tout le pays aura l'occasion de les entendre ce soir-là.

Des conflits de personnalités commencent à déchirer le groupe, tandis que Gregg Allman et Dickey Betts se lancent dans des projets solos parallèles. Allman épouse Cher, ils se quittent rapidement puis se réconcilient pour finalement se séparer, le tout abondamment couvert par la presse à scandales. L'usage de drogue au sein du groupe ne facilite pas la situation. D'un point de vue strictement musical, Betts et Leavell partent dans des directions opposées qu'Allman essaie tant bien que mal de concilier. Cette tension déteint sur l'album Win, Lose or Draw (1975) auquel certains membres ne participent que de loin - voire pas du tout.

Le groupe explose en 1976 après l'arrestation de Gregg Allman pour possession de stupéfiants, et surtout après que celui-ci a accepté de témoigner contre un ami et employé du groupe. Leavell, Johanson et Wiliams forment un nouveau groupe, Sea Level, tandis que Betts se consacre à sa carrière solo. Tous les quatre jurent publiquement ne plus vouloir travailler avec Allman.

Capricorn Records (le label par lequel le Southern rock remporta un succès national) sortira un double album contenant des enregistrements live inédits, Wipe the Windows, Check the Oil, Dollar Gas, en 1976. L'album se vendra bien sans être un succès commercial.

Le groupe se reforme en 1978 et enregistre Enlightened Rogues (1979). De nouveaux membres font leur apparition: Dan Toller (guitare) et David Rook Goldflies. Ils remplacent Leavell et Wiliams qui préfèrent se concentrer sur Sea Level. L'album n'aura qu'un succès mineur, la popularité du groupe s'essouffle et des ennuis financiers menacent Capricorn Records qui fait faillite en 1979. PolyGram rachète le catalogue et The Allman Brothers Band signe chez Arista Records. Le groupe sortira encore quelques albums, tous descendus par la critique, et renvoie Johanson. Le groupe se sépare à nouveau en 1982.

Le groupe se reforme en 1989. Ils font la tournée des festivals estivaux aux États-Unis et regagnent peu à peu leur popularité perdue. Warren Haynes (guitare, chant), Johnny Neel (clavier et harmonica) et Allen Woody (guitare basse) rejoignent le groupe. De nouveau, Leavell et Williams ne participent pas au projet: le premier part en tournée avec les Rolling Stones, quant à Williams, il est terrassé par un cancer en 1983.

Le groupe signe chez Epic Records et sort dans la foulée Seven Turns (1990) qui s'attire de très bonnes critiques. Neel quitte le groupe qui enchaîne une série d'albums bien reçus par la critique mais dont les ventes resteront modestes, comme toujours. Les albums Shades of Two Worlds (1991) et Where It All Begins (1994) reçoivent le concours d'un nouveau percussionniste: Marc Quinones. Hayes et Woody créent un projet parallèle, Gov't Mule, en 1994.

En 1995, le groupe est admis au prestigieux Rock and Roll Hall of Fame, et en 1996, il se voit décerné le Grammy Award de la meilleure performance instrumentale rock pour leur titre 'Jessica'. Lorsque Hayes et Woody décident de se consacrer à plein temps à Gov't Mule ils sont remplacés respectivement par Jack Pearson et Oteil Burbridge. Derek Trucks remplace Pearson en 1999 (il n'est autre que le neveu de Butch Trucks, membre original du groupe).

En 2000, le groupe refuse que Dickey Betts se joigne à la tournée estivale pour des raisons personnelles et professionnelles. Il est donc remplacé par Jimmy Herring. Betts intente un procès au trois autres membres et la séparation estivale tourne à la rupture définitive. Le groupe sort tout de même un nouveau CD live, Peakin' at the Beacon, enregistré au Beacon Theater de New York. Le 26 août de la même année, l'ancien bassiste Allen Woody est retrouvé mort.

Warren Hayes est invité à rejoindre le groupe et après un passage réussi au Beacon, il décide de mener de front à la fois Allman Brothers et Gov't Mule. L'album Hittin' the Note, produit par Haynes, sort en 2003 et conquiert à la fois critiques et public, tout comme le DVD Live at the Beacon Theatre (2003). Le CD live One Way Out (2004) clôture les sessions au Beacon.

The Allman Brothers Band obtient deux nominations aux Grammy Award pour la meilleure performance instrumentale, en 2003 et en 2004, pour le même titre Instrumental ('Illness') présent sur les albums Hittin' the Note et One Way Out. En 2003, le magazine Rolling Stones inclut Duane Allman, Warren Haynes, Dickey Betts et Derek Truks dans le classement des 100 meileurs guitaristes de tous les temps. Allman occupe la seconde place, et Truks réussit l'exploit d'être le plus jeune guitariste du lot.

Le groupe dans sa nouvelle composition a su renouveler son public en partageant la scène avec des groupes plus jeunes dont les prestations scéniques font la part belle à l'improvisation, tels que Moe ou The String Cheese Incident. The Allman Brothers Band constitua une des attractions majeures du festival de Bonnaroo en 2003 et 2005.

En 2005 et 2006 ils occupèrent pendant deux jours la scène du festival de Wanee à Live Oak (Floride) aux côtés de leurs propres groupes dérivés Gov't Mule et The Derek Trucks Band, ainsi qu'avec la nouvelle génération du rock sudiste, notamment The Nothern Mississippi Allstars, Robert Randolph and the Family Band, Medeski, et Martin and Wood.