Steeleye Span

Steeleye Span est un groupe anglais de folk-rock, formé en mars 1970 et toujours actif en 2006. C'est, avec Fairport Convention, l'un des symboles du revival folk anglais des années 1970. Leur chanson la plus connue est Gaudete.

Le nom du groupe, Steeleye Span, est celui d'un personnage de la chanson traditionnelle intitulée "Horkstow Grange" (que le groupe ne devait interpréter qu'avec la parution d'un album portant ce titre, en 1998). Cette chanson relate une bagarre entre John Steeleye Span et John Bowlin, deux héros de fiction. Le guitariste Tim Hart venait juste d'apprendre l'air de cette chanson au moment de la formation du groupe, et le titre lui plut aussitôt. Les alternatives envisagées à l'époque pour nommer le groupe étaient Middlemarch Wait et Iyubidin's Wait.

L'histoire de Steeleye Span commença donc au début des années 1970 lorsque le bassiste Ashley Hutchings quitta le groupe Fairport Convention, dont il avait été l'un des membres fondateurs en 1967. Un accident de la route en 1969, au cours duquel le batteur (Martin Lamble) avait trouvé la mort, avait interrompu une tournée du groupe. Malgré le succès de l'album suivant, Liege & Lief, Ashley Hutchings et la chanteuse Sandy Denny quittèrent Fairport Convention. Les rencontres de hutchings à Londres avec le duo Tim Hart et Maddy Prior, puis avec Gay et Terry Woods donnerent naissance à Steeleye Span. Ils enregistrèrent un premier album intitulé Hark! The Village Wait (1970).Les Woods quittent le groupe et sont remplacés par Martin Carthy (guitare et chant)et Peter Knight (violon). Suivirent les recueils Please to See the King (1971) et Ten Man Mop, or Mr. Reservoir Butler Rides Again (1972). Fin 1972 après les départs de Carthy et hutchings remplacés par Bob Johnson et Rick Kemp,le groupe sort les albums Below the saultpuis Parcel of Rogues.

Au cours de sa longue histoire, cette formation de cinq musiciens et chanteurs connut de nombreux changements d'interprètes, mais elle sut toujours maintenir un style unique, dont le succès doit beaucoup à la voix de Maddy Prior, l'une des plus musicales de la scène rock anglaise des années 1970.

Les albums de Steeleye Span comportent le plus souvent des chants traditionnels anglais, ainsi qu'une ou deux danses ,gigue ou scottish. Par la suite, des compositions originales de musiciens du groupes s'y ajoutèrent en nombre croissant, mais sans jamais exlure un air du folklore anglais ou celtique.

Tous les enregistrements sur vinyl on été regravés sur CD, un grand nombre chez Shanachie, le reste chez l'éditeur attitré du groupe aujourd'hui, Park Records.

Lors de la tournée de Status Quo en 1996, comme ce groupe allait interpréter, pour son rappel, la chanson All Around My Hat de Steeleye Span, Maddy Prior les rejoignit sur scène. Le groupe finit généralement ses concerts lors des rappels en chantant Gaudete, leur principal succès. Il s'agit d'une chanson en latin du XVIe siècle qu'ils interprètent a cappella. Cet air est l'une des deux seules chansons en latin à avoir jamais été classée dans les hits parades outre-Manche (l'autre étant Pie Jesu tirée du Requiem d'Andrew Lloyd Webber, chantée par Sarah Brightman et Paul Miles-Kingston).

Discographie

Studio Albums : Hark! The Village Wait (1970) Please to See the King (1971) Ten Man Mop, or Mr. Reservoir Butler Rides Again (1972) Below the Salt (1972) Parcel of Rogues (1973) Now We Are Six (1974) Commoner's Crown (1975) All Around My Hat (1975) Rocket Cottage (1976) Storm Force Ten (1977) Sails of Silver (1980) Back in Line (1986) Tempted and Tried (1989) Time (1996) Horkstow Grange (1998) Bedlam Born (2000) Present - The Very Best of Steeleye Span (2002) They Called Her Babylon (2004) Winter (2004) Bloody Men (2006)

Enregistrements en public : Live at Last (1978) Tonight's the Night...Live (1992) The Collection: Steeleye Span in Concert (1994) The Journey (1999) Folk Rock Pioneers in Concert (2006)

Principaux titres : Rave On/ Reels/ Female Drummer (1971) Jigs and Reels (1972) John Barleycorn / Bride's Favourite/Tansey's Fancy (1972) Gaudete / The Holly and The Ivy (1972) The Mooncoin Jig (1974) New York Girls/ Two Magicians (1975) All Around My Hat/ Black Jack Davy (1975) Rave On/ False Knight On The Road (1976) Hard Times of England/ Cadgwith Anthem (1976) London/ Sligo Maid (1976) Fighting For Strangers/ The Mooncoin Jig (1976) The Boar's Head Carol/ Gaudete / Some Rival (1977) Rag Doll/ Saucy Sailor (1978) Sails of Silver/ Senior Service (1980) Gone To America/ Let Her Go Down (1981) Somewhere In London/ Lanercost (1985) Padstow / First House in Connaught/ Sailor's Bonnet (1989) Following Me/ Two Butchers (1989) The Fox/ Jack Hall (1990)

DVD : Classic Rock Legends (2002) A Twentieth Anniversary Celebration (2003) The 35th Anniversary World Tour 2004 (2005)