Smokie Norful

SMOKIE NORFUL Smokie Norful est le fils d’un pasteur Africain Méthodiste mais il lui a été donné la liberté, alors qu’il n’était qu’un petit garçon d’expérimenter certaines dominantes comme la musique Gospel durant son jeune âge. Il cite parmi ses influences musicales des personnes telles que El Debarge et Stevie Wonder. Et il cite Daryl Coley, Vanessa Bell Armstrong et pleins d’autres comme étant parmi les meilleurs du gospel. Né avec un don pour la musique, à l’âge de deux ans, Smokie commençais déjà à pianoter quelques mélodies sur son jouet qui n’était rien d’autre qu’un piano. A l’âge de 4 ans, il est diplômé des cours avancés de piano de l’église de son père. La chanson aussi est venue de façon aussi instantanée. Il se rappelle de ceci : "il suffisait que j’ouvre la bouche et le tour était joué." Smokie a grandi à Muskogee (Oklahoma) jusqu’à l’adolescence, ses parents l’emmenaient chanter dans les églises de la région. Il n’avait que 10 ans quand il attira l’oreille de sa directrice musical qui alors se préparait à enregistrer un album avec sa propre chorale. Impressionnée par le jeune talent, elle lui donna l’opportunité de figurer sur un côté du LP à venir." Je n’étais impressionné ni par moi-même, ni par l’opportunité qui m’avait été offerte", se souvient Smokie. "Je voulais juste chanter, ils me mettaient devant un micro et je leur montrait de quoi j’étais capable."

L’album a bien marché dans cette partie du pays, et deux ans après Smokie se retrouvait en train de jouer au piano régulièrement dans l‘église de son père. Ce qu’il a continué à faire jusqu’à l’âge de 14 ans quand sa famille a déménagé à Pine bluff en Arkansas. Avec une oreille facile pour les vers et les rimes accompagnés de dons musicaux, Smokie commença à écrire et à chanter ses chansons à la mi-adolescence. Après des années de cours derrière lui, et après s’être produit dans des chorales scolaires, Smokie décide de mettre de côté la musique pour entrer à l’université. En première année à l’université d’Arkansas, il souhaite obtenir son diplôme d’Histoire. Il va d’ailleurs dispenser pendant quatre ans des cours d’histoire au collège et au lycée. La vocation de Smokie prend une autre tournure en 1998, quand il se rend compte que Dieu l’appelle dans le ministère. Smokie se réinstalla dans la banlieue de Chicago pour aller au séminaire théologique Garrett. Il y décrocha un diplôme en Masters Of Divinity.

En réalité, son cœur et son esprit ne s’étaient jamais défaits de la musique qu’il a dans la peau. "Durant toutes ces années passées à l’université, j’étais le président du département de la jeunesse de l’église A.M.E du 12ème district (Oklahoma/ Arkansas) et le leader d’adoration. Je n’ai jamais cessé de chanter ou de jouer dans mon église locale ou ma communauté. Quand j’ai commencé à enseigner à l’école, j’ai rassemblé 100 voix pour en former une chorale, beaucoup d’entre eux étaient mes étudiants et certains le sont encore."Après ses études théologiques, Smokie a accepté d’être l’assistant d’un pasteur d’une grande église à Chicago. Il supervisait la musique, la jeunesse et le ministère des enfants dans lequel il attira l’attention de Joanne Brunson qui est le leader gospel du fameux groupe Thompson Community Singers, du Rev. Milton Brunson. Le fait que Ms. Brunson ait demandé à Smokie de chanter sur le prochain album de sa chorale, a contribué à élever sa carrière et à le sortir de l’anonymat.

La nuit du concert, parmi l’audience se trouvait Edwin Oliver, directeur de musique urbaine et publicitaire pour Walt Disney. Edwin a immédiatement été impressionné par le ministère de Smokie. Grâce à sa position et à son intérêt pour l’artiste, Edwin a conduit le premier album de Smokie à EMI Gospel.Voyant son futur un peu comme son passé, diversifié mais à la fois stable, Smokie est sans aucun doute un homme disposé à recevoir l’appel de Dieu. "Mon plus grand défi est de plaire à Dieu dans tout ce que je fais, ma vie, ma musique, mon ministère", dit Smokie. "Et la seule manière de pouvoir accomplir cet objectif c’est d’être un serviteur. Mon service se résume à relever et à encourager les autres avec les dons que Dieu m’a donnés."

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