Orchestre Symphonique de Montréal

L'Orchestre symphonique de Montréal, dirigé par le chef américain d'origine japonaise Kent Nagano depuis 2006, est le plus prestigieux orchestre symphonique professionnel du Canada et compte parmi les meilleurs orchestres d'Amérique.

L'idée d'un orchestre symphonique fit son chemin à Montréalau début des années 1930, alimentée par une campagne de presse, notamment de la part du critique Henri Letondal. Ce dernier et un groupe de citoyens furent les initiateurs du projet pour lequel l'Honorable L.-Athanase David obtint du gouvernement du Québec une subvention de 3000 $.

Fondé en 1934, le premier concert de l'Orchestre eut lieu le 14 janvier 1935, à l'auditorium Le Plateau (Parc Lafontaine) sous la direction du chef canadien Rosario Bourdon. L'orchestre interpréta notamment les œuvres de Beethoven, Tchaïkovsky, Mendelssohn, Debussy, Goldmark, et de Calixa Lavallée.

Saisi du projet, Wilfrid Pelletier, alors très actif au Metropolitan Opera, à New York, lui accorda son appui. Pelletier faisant finalement ses débuts le 11 avril 1935. Peu après, il devint premier directeur artistique de l'orchestre (1935-1940). Sous son mandat, plusieurs initiatives furent lancées : matinées symphoniques pour la jeunesse (1935), prix annuel de composition Jean-Lallemand (1936-1938) et concerts d'été sur l'esplanade du chalet du Mont-Royal (1938-1964).

De 1940 à 1957, le belge Désiré Defauw succède à Pelletier et invite de nombreux chefs d'orchestre renommés, tels que Charles Münch, Bruno Walter, Georges Enesco, Igor Stravinski, Leopold Stokowski, Leonard Bernstein, Pierre Monteux, Josef Krips, Ernest Ansermet et Otto Klemperer.

En 1957, Igor Markevitch, nommé nouveau directeur artistique, multiplie les activités de l'orchestre et lui fait acquérir un statut professionnel. Zubin Mehta le remplace de 1961 à 1967, période pendant laquelle l'orchestre symphonique de Montréal réalise ses premières tournées, et devient le premier orchestre canadien à s'être produit en Europe. Il est remplacé par Franz-Paul Decker de 1967 à 1975, puis brièvement par Rafael Frühbeck de Burgos de 1975 à 1976.

La période Charles Dutoit

En 1977, Charles Dutoit devient directeur artistique de l'orchestre, poste qu'il occupa jusqu'en 2002. C'est sous son impulsion que sont créés le festival Mozart Plus à la basilique Notre-Dame, dans le Vieux-Montréal, ainsi que plusieurs concerts gratuits dans les parcs de la région de Montréal. En 1981, l'orchestre effectue une tournée continentale au Canada et aux États-Unis d'Amérique, puis de 1981 à 1987, sept tournées en Asie dont six passages au Japon, neuf tournées en Europe, et deux en Amérique du Sud. L'Orchestre symphonique de Montréal réalise ensuite cinq concerts au Hollywood Bowl à Los Angeles en août 1987, puis trois concerts au festival de Ravinia pendant l'été 1988. En 1990, l'orchestre répond à l'invitation au festival d'été du prestigieux Boston Symphony Orchestra à Tanglewood, tout en se produisant annuellement au Carnegie Hall de New York depuis 1982. Il s'en suit une période de repos, jusqu'en 1999 : l'orchestre participe alors à la 15e édition du Festival de Musica de Canarias aux Îles Canaries en janvier, puis entame une tournée au Japon pendant le mois de juin, puis une tournée de deux semaines en Allemagne. En février 2000, l'orchestre réalisa une tournée d'une semaine en Floride. Vers la fin des années 1990, l'industrie de la musique classique enregistrée commença à décliner, London/Decca mit fin à ses enregistrements, privant ainsi l'OSM de nombreuses possibilités d'enregistrement. Cela n'était que le début de temps difficiles. En 1998, l'orchestre connut un conflit de travail et une grève des musiciens causée par ces conditions difficiles. La grève prit fin au bout de trois semaines grâce à l'intervention de Dutoit et à sa bonne relation avec le premier ministre du Québec, Lucien Bouchard. Cependant, les fortes tensions ne se dissipèrent pas pour autant. En 2002, lorsque Charles Dutoit tente de licencier deux membres de l'orchestre, plusieurs musiciens s'opposent fortement à cette décision. Dutoit démissionna peu après. Il revint au principal chef invité, Jacques Lacombe, de maintenir l'orchestre à flot, ce qui lui valut les éloges des critiques.

Le départ de Dutoit, la nomination de Kent Nagano

Dès 2003-2004, le scandale causé par la démission de Charles Dutoit, qui avait tenu éloignés plusieurs solistes l'année précédente, se dissipa. Le violoncelliste Yo-Yo Ma revint pour des engagements à l'OSM. On annonce la nomination de Kent Nagano comme directeur musical en mars 2004 (il rentra en vigueur en 2006). Dès son entrée en fonction, Nagano annonce la création par l'OSM du Concours international de composition Olivier Messiaen et, en mai 2006, l'orchestre joue à Paris, marquant ainsi son premier concert à l'extérieur du Canada depuis sa tournée en Floride en 2000. Le 28 mai 2009, le premier ministre Jean Charest annonce le début des travaux de la salle de l'OSM. La nouvelle salle de l'OSM, nommée alors l' « Adresse symphonique », d'une valeur de 259 millions $, serait prête à accueillir son premier concert en 2011. Lors de son inauguration en septembre 2011, la résidence de l'OSM est renommée la Maison symphonique de Montréal.