Narciso Yepes

Yepes, Narciso (1927-1997), guitariste et compositeur espagnol, le plus célèbre de son temps.

Formation et débuts

Né à Lorca, issu d’une famille d’agriculteurs, Narciso Yepes est fasciné par la guitare dès l’âge de quatre ans. Il commence par jouer à l’oreille les chansons populaires de son époque avant d’apprendre le solfège. En 1940, il entre au conservatoire de Valence, où Vicente Asencio l’incite à élaborer sa propre technique de guitare classique en utilisant tous les doigts de la main droite. Guitariste virtuose au talent précoce, Narciso Yepes donne son premier concert à vingt ans avec l'Orchestre national de Madrid dirigé par Ataúlfo Argenta ; il interprète à cette occasion le Concerto d'Aranjuez de Joaquín Rodrigo.

Une renommée internationale

En 1950, il se rend à Paris, où il travaille l'interprétation pendant un an avec Georges Enesco et Walter Gieseking. En 1955, il réalise le premier enregistrement du Concerto d'Aranjuez. Son récital à la salle Gaveau marque pour lui le début d'une renommée internationale. Il entame alors une carrière de soliste qui le conduit à se produire notamment en Allemagne, aux États-Unis, en URSS et au Japon. Il devient dès lors le guitariste le plus célèbre de son temps et effectue de nombreuses transcriptions et enregistrements, parmi lesquels l’œuvre pour luth de Jean-Sébastien Bach, qu'il enregistre à la fois au luth et à la guitare, les Douze Études et les Cinq Préludes de Heitor Villa-Lobos, les Vingt-quatre Études de Fernando Sor et diverses pièces de compositeurs espagnols de l'époque baroque.

La guitare à dix cordes

En 1964, Narciso Yepes adopte la guitare à dix cordes, instrument dont il est l’inventeur et qui comporte quatre cordes de basse supplémentaires : ut, si bémol, la bémol et sol bémol. Celles-ci permettent un renforcement harmonique de toutes les sonorités et un meilleur équilibre de la résonance, lui permettant en particulier d’interpréter les œuvres de Bach sans altérer les basses. Ses travaux de recherche dans le domaine du répertoire ancien le font accéder à plus de 6 000 œuvres de la Renaissance et de l’époque baroque. Docteur à titre honoraire de l’université de Murcie et membre de l’académie Alphonse-le-Sage, il consacre également une grande partie de son activité à l’enseignement.

L’initiateur d’un répertoire contemporain

De nombreux compositeurs ont composé pour lui, parmi lesquels Bruno Maderna, Maurice Ohana (Tiento pour guitare, 1955 ; Trois Graphiques, concerto pour guitare et orchestre, 1950-1957 ; Si le jour paraît… pour guitare à dix cordes, 1963-1964), Ernesto Halffter (Concerto pour guitare, 1968) et Jean Françaix (Concerto pour guitare et orchestre à cordes, 1984). Narciso Yepes a atteint une grande popularité en composant et interprétant en 1952 la célèbre musique du film Jeux interdits de René Clément. Mais il a contribué surtout, à l’instar d’Andrés Segovia ou d’Emilio Pujol, à redonner tout son prestige à la guitare en tant qu’instrument soliste.