La Velle

Née à Kankakee, prés de Chicago, dans une famille de musique (son père, guitariste, travailla avec Nat king Cole, et sa mère fut danseuse sans le mythique Cotton Club de New York), Lavelle McKinnie Duggan chantait déjà dans ses groupes de Gospel quand elle avait trois ans. A 5 ans, elle prenait des cours de piano et à 11 ans elle était la plus jeune étudiante du conservatoire de Chicago. La fondation Ford attribua une bourse d’études et vite elle obtint les prix du « Chicago Land Music Festival » et de « Audition of the Air », de l’opéra de l’Illinois. A 14 ans, elle chantait le Messie d’Haendel, sous la baguette de Georg Sold.

Cette solide formation la conduisit à être choisi pour diriger plusieurs chœurs de gospel au sein de la communauté noire, et, pendant ses années d’adolescence, elle mena de front la musique classique et européenne et le spiritual nord américain. Elle Chanta « Carmen », « Mme Butterfly » et Tosca (elle fit même une apparition à la Scala au cours d’une tournée européenne de la Compagnie du Métropolitan).

Avant ses 18 ans, elle avait fréquenté les meilleures universités de L’Etat de L’Illinois, obtenant des diplômes de la réputée Julliard School Of Music de New York.

A cette époque, elle décida de donner une autre orientation à sa carrière et elle commença à se faire connaître comme chanteuse de « rythm and blues » et de Jazz.

Elle travaillait alors avec les meilleurs artistes locaux de Las Vegas, Chicago, Los Angeles et New York en compagnie d’artistes de la dimension de Ray Charles, Sammy Davis Jr, Lou Rawis et ses grands orchestres de Lionel Hampton, Buddy Rich, Maynard Ferguson et Joe Williams.

En 1977, elle décide de rester en France et pendant 10 ans, elle chante simultanément du Jazz Pop, Rythm and Blues » de la musique commerciale et même ses spots publicitaires.

Lavelle est sans doute, un parfait exemple de ce qu’on pourrait définir « artistes intégrales » : capables de communiquer avec le public à travers n’importe quel genre artistique ou musical, de composer, écrire des arrangements, diriger n’importe quel type de formation, d’un trio de jazz à un chœur de 40 voix.

Ses extraordinaires dons de chanteuse (sa voix couvre 4 octaves), lui permettent d’interpréter avec un égal bonheur du jazz, de l’opéra, du gospel, ou de la musique populaire. Elle possède des dons naturels d’expression corporelle : même sa gestuelle est exceptionnelle. Tout cela fait de Lavelle une des personnalités les plus fascinantes du monde de la musique d’aujourd’hui.