Dinah Washington

DINAH WASHINGTON est née le 29 août 1924 en Alabama ,USA. sous le nom de Ruth Lee Jones... elle a été la chanteuse à la fois ,la plus aimée et la plus controversée, totalement dévouée à ses fans, à ses suiveurs et à ses collègues chanteurs. Les critiques l'ont souvent accusée de vendre son art au commerce et au mauvais goût... mais apparemment son seul péché était de cultiver et d'entretenir un style vocal très différent et distinctif entre tous qui trouvait sa place dans n'importe quel style de music, jazz, blues, gospel, R&B, pop ou probablement country. Une voix salée, épicée, haut perchée, avec une grande clarté de diction et un impeccable phrasé de blues.

Sa vie fut parsemée d'embuches et turbulente, avec 7 mariages à son actif et cela se voyait dans son 'act', avec ce côté assez dur et absolument dénué de sentiments, mais s'agrippant toujours au thème universel de l'amour. Elle a été une grande influence sur le R&B et le Jazz pour les chanteurs évidemment qui l'ont écouté et suivie comme par exemple Esther Philips, Nancy Wilson, Diane Schuur... etc. Dinah Washington a laissé un nombre très considérable d'oeuvres enregistrées .

Dinah Washington emménagea à Chicago encore enfant, à l'age de 3 ans. Elle a grandit dans le milieu du gospel, jouant du piano et dirigeant le choeur. Elle a gagné un concours amateur au Regal theatre a l'age de 15 ans et commencé à se produire dans des clubs en tant que pianiste-chanteuse. Son premier engagement fut en 1942 au Garrick Bar. En même temps, elle étudiait la musique à Dusable High School. C'est à cette époque qu'elle prit le nom de Dinah Washington. Sa voix pénétrante et claire avec un tempo parfait la caractérisa très vite. L'agent artistique Joe Glaser l'entendit un soir au Garrick bar et la recommanda à Lionel Hampton, lequel l'engagea aussitôt dans son orchestre. Elle resta avec Hampton de 1943 à 1946. Fin 1943 elle fit son 1er enregistrement pour Keynote lors d'une session de blues organisée par Leonard Feather, avec un sextet composé de musiciens de l'orchestre de Lionel Hampton. Ce fut son 1er tube " Evil gal blues", les ventes décollèrent et quand elle decida de quitter Hampton elle était déjà une tête d'affiche R&B.

Elle signe chez Mercury Records, une toute jeune maison de disques, et de 1948 à 1955 enchaine une succession invraisemblable de 'hits' tête des charts R&B. Elle chante du blues, des standards, de la pop...etc. Mais tout particulièrement elle enregistre beaucoup de sessions de Jazz, soit en big band soit en combos plus petits et la mémorable collaboration avec Clifford Brown ou avec Cannonball Adderley, Clark Terry, Ben webster, Wynton Kelly et le tout jeune Joe Zawinul lequel l'accompagna régulièrement pendant 2 ans. En 1959 Dinah réussit dans la Pop avec le thème "What a difference a day makes" un reprise des Dorsey brothers. Pour la suite de sa carrière elle chanta énormément de blues et de ballades accompagnées d'orchestrations sophistiquées pour Mercury et Roulette. Comme l'a fait un autre chanteur de R&B, Ray Charles. Elle a travaillé de nombreuses années avec Wynton Kelly, Paul Chambers et Jimmy Cobb (1 de ses 7 maris). Ce trio remarquable l'a porté magnifiquement dans chacune de ses prestations.

Bien que dans une période 'easy listening', elle enregistre quelques joyaux comme 'All of me', 'Don't explain', des thèmes de Billie Holiday très bluesy avec la 'patte' de Quincy Jones en tant que directeur musical. L'héritage musical laissé par Dinah Washington est très important si l'on se donne la peine de l'écouter, de nombreux albums avec des styles différents... mais une voix et un timbre uniques.

"Queen of the Blues": c'est ainsi que l'on a surnommé Dinah Washington - une reine incontestée, mais déférente, inféodée à la voix de l'impératrice, Bessie Smith, qu'elle a, toujours, passionnément saluée, et de la plus explicite façon dans l'album qui lui est consacré ("The Bessie Smith Songbook"). Des grandes vocalistes du jazz, Dinah a été, sans conteste, la plus attachée à perpétuer l'idiome du blues, dont aucune de ses interprétation ne s'écarte, même celles qui ressortiraient plus au monde de la romance "enviolonée" qu'a celui des "race records...D'un chant nasalisé, sinueux, vibrato insistant mais de grande flexibilité, d'une diction très attentive, presque dilacérée, elle a donné sa vision de l'enracinement - non pas dans l'obsession traditionaliste mais en voluptueuse relectrice et "réactiveuse" des figures originelles, à qui elle offrait l'ardeur, la passagère inflexion sardonique, l'abbatage si caractéristiques de sa manière. Sur les vocalistes de rythm and blues des années 60 (Esther Phillips, Diana Ross, Dionne Warwick, Nancy Wilson, etc.), son influence est considérable.

Dinah WASHINGTON est décédée le 14 décembre 1963 à Détroit suite à une overdose accidentèle de somnifères. (Elle meurt en pleine gloire d'une trop forte absorption de somnifères et d'alcool).