Charles Mingus

Charles "Charlie" Mingus (Nogales, Arizona, 22 avril 1922 - Cuernavaca, Mexique, 5 janvier 1979) était un contrebassiste et compositeur de jazz. Il a apporté une contribution majeure au jazz, traversant les courants du bebop au free jazz, et accompagnant leurs plus célèbres musiciens : il a joué entre autre avec Eric Dolphy, Duke Ellington, Max Roach, John Coltrane, Abbey Lincoln, Booker Little, Dannie Richmond... Il est également connu pour son caractère changeant et son combat contre le racisme — résultat d'un certain nombre d'expériences traumatisantes liées au racisme. Atteint par une dégénérescence musculaire, il devient paralysé, et passe la fin de sa vie dans un fauteuil roulant. Il est reçu par le président Jimmy Carter à la Maison-Blanche le 18 juin 1978 et décède six mois plus tard à Cuernavaca au Mexique. À noter que le Mingus Big Band qui continue de donner des concerts a été créé par Sue Mingus après la mort de son mari dont l'objectif est de jouer la musique de Mingus y compris les nombreuses compositions qui ont été découvertes après sa mort. Bien que né à Nogales en Arizona, Mingus a passé une grande partie de ses années de jeunesse dans le quartier de Watts à Los Angeles en Californie. Sa mère est d'ascendance chinoise et anglaise et son père d'ascendance suédoise et afro-américaine. Sa mère ne permet à la maison que la musique d'église mais Mingus a développé très jeune l'amour du jazz, particulièrement pour la musique d'Ellington. Il étudie le trombone puis le violoncelle. Une grande partie de la technique de violoncelle qu'il apprend est applicable à la contrebasse quand il a choisi cet instrument au lycée. Déjà à l'adolescence, Mingus écrit un nombre considérable de morceaux plutôt avancés; beaucoup sont semblables au « Third Stream Jazz » (tentative de « fusion » entre classique et jazz). Un certain nombre sont enregistrés en 1960 sous la conduite de Gunther Schuller dans l'album Pre Bird (en référence à Charlie Parker). Mingus acquiert une réputation de prodige de la contrebasse. Il fait une tournée avec Louis Armstrong en 1943 et joue avec l'orchestre de Lionel Hampton vers la fin des années 1940; Hampton exécute et enregistre quelques uns des morceaux de Mingus. Un trio populaire de Mingus, Red Norvo et Tal Farlow en 1950 et 1951 connait un succès considérable. Mingus fait brièvement partie de l'orchestre d'Ellington au début des années 1950. L'un des plus célèbres morceaux de Charles Mingus est le fameux "Goodbye Pork Pie Hat", repris un nombre inimaginable de fois, notamment par jeff Beck, pour ne citer que lui...