Bert Jansch

Herbert Jansch plus connu sous le nom de Bert Jansch (né le 3 novembre 1943 à Glasgow et mort le 5 octobre 2011 à Londres) est un musicien écossais de musique folk. Passionné par le blues de Big Bill Broonzy ou le folk de Leadbelly et Ann Briggs, il va développer un jeu de guitare unique et évocateur, assimilant aussi bien le jazz que la musique traditionnelle britannique. C'est un autre écossais, le guitariste folk Davey Graham, qui va lui apprendre les rudiments du métier à Édimbourg. La guitare bien sûr (encore que Jansch prétend que c'est la sœur de Graham qui lui a enseigné l'instrument), mais aussi l'amour du voyage. De 1961 à 1963, Bert Jansch part sur les traces de son mentor faire de l'auto-stop en France puis au Maroc, où il découvre la marijuana. Déjà fortement versé dans l'alcool, le musicien devient également un fumeur invétéré. De retour en Angleterre, il s'installe à Londres et sort son premier disque éponyme en avril 1965. Produit par le label Transatlantic, Bert Jansch (album) a marqué un grand nombre de guitaristes fameux, dont Jimmy Page, qui déclara "quand j'ai entendu [ce disque] pour la première fois, je ne pouvais pas y croire. C'était tellement en avance sur ce que tout le monde faisait alors. Personne aux États-Unis ne pouvait s'approcher de ça." De son côté, Neil Young s'inspirera de la chanson Needle Of Death, le plaidoyer anti-drogues dures de Jansch, pour son propre The Needle And The Damage Done.

Vers la même date, Bert Jansch se lie d'amitié avec un autre guitariste virtuose et ambulant, John Renbourn. Les deux hommes vont partager plusieurs appartements à Londres de 1964 à 1967, et ils se retrouveront de temps à autre à l'affiche de certains clubs folk comme Les Cousins, mais aussi sur leurs albums respectifs, tels que Jack Orion de Bert Jansch. Ce dernier vaut d'ailleurs à son créateur le statut de légende underground du folk britannique. Le guitariste poursuit en effet son exploration de l'accordage en DADGAD (ou Ré La Ré Sol La Ré) inventé par Graham, ou de celui en Dropped D, qui vont ensuite se retrouver chez beaucoup d'artistes. Dès le premier album de Led Zeppelin, Jimmy Page reprend le Black Water Side de Jansch pour en faire son Black Mountain Side, avant d'emprunter la trame de The Wagonner's Lad pour son Bron-Yr-Aur Stomp. En 1966, Jansch et Renbourn enregistrent ensemble Bert And John, un petit chef-d'œuvre qui annonce leur future collaboration au sein du groupe Pentangle qu'ils fondent en 1967 avec la chanteuse Jacqui McShee, le contrebassiste Danny Thompson (qui travailla avec Nick Drake) et le batteur Terry Cox. Grâce à quelques albums retentissants au sein de cette formation élargie, le guitariste gagne enfin une certaine notoriété (le disque Basket Of Light atteint la cinquième place dans les charts anglais) et adopte un mode de vie dissolu, plus proche des excès des rocks stars que de l'austérité souvent propre au folk. Les égos démesurés de chacun achèveront de miner le groupe, qui se sépare en 1973. De son côté, Jansch retourne à sa carrière solo.

En tout et pour tout, Bert Jansch a enregistré 25 albums et fait de nombreuses tournées depuis les années 1960. Son travail a influencé des artistes comme Johnny Marr, Bernard Butler, Jimmy Page (avec White summer), Ian Anderson, Nick Drake, Donovan et Neil Young . Jansch s'est vu décerner le Lifetime Achievement Award en 2001 lors des Folk Awards de la radio BBC 2.