Art Tatum

Arthur Jr Tatum dit Art Tatum (1909 -1956) est considéré comme un des pianistes majeurs du jazz. Reconnu pour sa virtuosité et ses improvisations créatrices, il inspirait beaucoup de respect (notamment à Fats Waller, Vladimir Horowitz et même Serge Rachmaninov) et reste aujourd'hui une référence. La légende veut qu'un jour, il entra dans un club où Fats Waller donnait un concert et ce dernier déclara : « C'est moi qui joue ce soir, mais Dieu est avec nous dans la salle. »

Arthur Jr Tatum naît le 13 octobre 1909 à Toledo, Ohio, dans une famille musicienne. Il étudie d’abord le violon et la guitare, puis le piano. Art Tatum est presque complètement aveugle. Autodidacte, il utilise le braille et reproduit la musique qu'il entend sur les disques. Il débute professionnellement en 1926 à Toledo. Sa musique est influencée par celle de Fats Waller. Il est engagé par Speed Webb en 1928 pour jouer de 1929 à 1930 dans son show radio. En 1932, à New York, il accompagne la chanteuse Adélaïde Hall. Ses premiers enregistrements datant de mars 1933, révèlent un style de piano complètement différent et beaucoup plus complexe que le celui de l'époque. De 1934 à 1941, il enregistre de nombreux disques pour Deca. Il collabore avec Joe Turner et joue dans des clubs à Chicago et Cleveland. Art Tatum devient à cette époque une figure majeure du jazz et va faire des tournées dans tous les États-Unis et en Angleterre (Ciro's club de Londres). Il forme avec le guitariste Tiny Grimes et le bassiste Slam Stewart un trio de jazz extrêmement populaire. Pendant les 40s, il fait une tournée en Amérique du Nord, est couronné d'un « Gold Award » par la revue Esquire (1944) et joue au premier concert de jazz donné au Metropolitan de New York. Il donne également des concerts sur la 52e rue en trio et grave une série de solos pour le label Capitol (1949). C'est probablement la période la plus aboutie de son art. De 1954 à 1956, il enregistre de nombreux disques pour Norman Granz, en solo (The solo masterpieces) mais aussi avec Lionel Hampton, Buddy Rich, Benny Carter, Ben Webster. Art Tatum meurt d'une crise d'urémie, le 5 novembre 1956.