Interview de Gergiev, ce passionné de Mahler

Londres, Barbican Centre, dans les locaux du London Symphony Orchestra. De retour d'une série de concerts au Japon, Valery Gergiev relève un nouveau défi : diriger l'intégrale des symphonies de Mahler. Avant sa venue salle Pleyel, à Paris, et la parution de son nouveau disque, le chef d'orchestre le plus demandé au monde reçoit L'Express. Voix rauque et oeil perçant, il s'enflamme en parlant de Mahler, compositeur trop longtemps oublié, comme il le fera, quelques heures plus tard, devant ses musiciens. Par chance, aucun de ses trois portables ne sonnera.

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Vous devez être content : la musique de Gustav Mahler (1860-1911) est omniprésente dans la vie musicale !}}

Oui, mais le phénomène est récent. Il y a encore trente ans, les rares interprètes dévoués à sa cause, comme Leonard Bernstein, devaient convaincre tout le monde pour le jouer. Mahler avait sa place dans l'Histoire comme directeur de l'Opéra de Vienne et comme chef d'orchestre, mais ses symphonies étaient considérées comme du travail de dilettante. Aujourd'hui, Mahler est l'égal d'un Beethoven. Il appartient à cette grande lignée qui débute avec Mozart et se poursuit avec Schubert, Schumann, Brahms ou Bruckner.

A quoi tient ce changement de perception ?

Mahler disait : « Mon temps viendra. » Il est venu. Il a eu la prescience du monde moderne. Le tragique de sa musique annonce les drames du xxe siècle et illustre ces grands conflits planétaires qu'il n'a pas connus. Il savait qu'un nouveau monde advenait et l'a traduit en musique.

Comment le traduisait-il ?

Dans certains mouvements de ses oeuvres, Mahler a cherché à atteindre un niveau sonore presque insoutenable. Comme une déflagration. Prenez le début de la Symphonie n° 6 : pendant plus de cinq minutes, il n'y a aucune pause, aucune respiration. Après un ultime paroxysme, Mahler passe à une musique pastorale, en opposition totale avec ce qui précédait. Une grande paix s'installe, mais ce monde idéal est aussitôt submergé par le second mouvement, encore plus violent. Je crois que Mahler a voulu exprimer sa peur. Il avait senti que des forces obscures, contre lesquelles le monde devrait se battre, étaient là, en sommeil. Avec sa musique, Mahler défendait un amour de la vie et de la beauté qui allait être piétiné par la barbarie des totalitarismes au xxe siècle.

Comment faut-il interpréter sa musique ?

Les témoignages sur la manière que Mahler avait de diriger ses propres oeuvres indiquent qu'il cherchait à inclure chaque détail dans un grand tout. Ce qui, vu la richesse des partitions, est extrêmement difficile. Dans un premier temps, je m'appuie sur l'implacable pulsation rythmique et tente d'organiser les forces parfois antagonistes qui luttent entre elles. Ensuite, je pense aux couleurs imaginées par cet orchestrateur génial. Mon expérience des compositeurs qui ont suivi Mahler - Stravinsky, Schoenberg ou Chostakovitch - m'aide à comprendre sa musique et à en traduire l'immense violence. J'aime prendre des risques quand je dirige Mahler, en recherchant des contrastes extrêmes. Ses symphonies lui servaient d'exutoire. Diriger Mahler, c'est organiser le chaos.

Le 9 mars, Valery Gergiev dirigera le London Symphony Orchestra dans la Symphonie n°7 de Mahler. Salle Pleyel, Pars (XVIIe) Un enregistrement de la Symphonie n°6 de Mahler paraîtra le 20 mars (LSO Live).