John Sheppard
"Media vita" : Te Deum, Notre Père, répons, antiennes...

PAR Philippe Venturini | LE RÉPERTOIRE DES CD DE A À Z | 2 mars 2010

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John Sheppard (ca 1515-1558), Stile Antico

Harmonia Mundi HMU807509. 2009. 70'

NOUVEAUTE

Captation très réaliste d'un ensemble a cappella dans une église.

La note de Classica :

Moins célèbre que son contemporain Tallis, Sheppard connut pourtant la même vie de gentilhomme de la Chapelle royale. Son œuvre réunit des pages en latin et en anglais que l'ensemble Stile Antico se propose de faire entendre dans un louable souci de contraste.

Comme à l'accoutumée, ce jeune groupe britannique (voir ci-dessous "La seconde vie de John Sheppard") se distingue par un sens aigu de l'organisation du programme qui relève autant de la dramaturgie (opposition entre pièces contemplatives et laudatives) que de la pédagogie. L'immense antienne pour le carême "Media vita" (vingt-cinq minutes) se loge ainsi au centre d'un édifice ouvert et fermé par une composition latine où le plain-chant alterne avec la polyphonie. La polyphonie, Sheppard la veut grandiose, riche d'ornements et longue de souffle. En revanche, ses anthems anglais "reflètent le souhait de clarté textuelle des protestants" comme l'écrit fort justement Matthew O'Donovan, par ailleurs membre du chœur.

De la lecture du texte de présentation à l'écoute de ce disque, il n'y a qu'un pas que Stile Antico invite à faire avec une rare aisance. L'ensemble distingue naturellement le foisonnement décoratif des prières latines de la netteté vigoureuse des anthems : d'un côté la couleur, de l'autre le trait. Mais Stile Antico, avec ses qualités d'homogénéité, de justesse d'intonation et de précision qui ont fait sa valeur, sait également graduer l'expression selon le texte, de la dévotion mariale à la grave méditation sur la finalité de l'existence ("Media vita"), de l'assurance puisée dans la résurrection ("Christ rising again") à l'appel inquiet ("Haste thee, O God").

La seconde vie de John Sheppard

L'ensemble Stile Antico parle du CD qu'ils ont consacré à ce compositeur.

« La première répétition s'est montrée laborieuse. Nous avons rencontré bien plus de difficultés qu'en travaillant Byrd. Sheppard exige davantage de flexibilité, de couleurs et de précision, car sa musique se déploie sur une polyphonie d'une rare complexité. » Malgré ces obstacles techniques exprimés par Stile Antico, c'est pourtant à John Sheppard (v. 1515-1558) que l'ensemble vocal britannique a décidé de consacrer son nouveau disque pour Harmonia Mundi. »

Alors qu'il était accompagné de Thomas Tallis et de William Byrd dans leur premier enregistrement, "Music for Compline", John Sheppard revient donc seul, dignement représenté par ses compositions a cappella en latin et en anglais. « Les premières, issues de la tradition catholique, privilégient la méditation musicale sur la lisibilité du texte. Elles peuvent alors échafauder d'étonnantes architectures et s'installer sur de longues phrases. Les secondes, fidèles à l'esprit de la Réforme, veulent en revanche faite entendre et comprendre le moindre mot. Elles mènent alors les différentes parties dans un même mouvement, ponctué de puissants accords. »

L'œuvre qui donne son titre à ce quatrième enregistrement, Media Vita, se rattache à la période du carême et étend sa réflexion théologico-philosophique sur vingt-cinq minutes d'une impressionnante gravité. « C'est véritablement une expérience physique non seulement à cause de la durée, qui éprouve l'endurance des chanteurs, mais aussi à cause des grands écarts d'ambitus. Les sopranos évoluent souvent dans l'extrême aigu et doivent affronter des traits particulièrement ardus. Cette antienne latine est un vrai défi. »

Philippe Venturini