Ecoute en aveugle : la Sonate en la mineur K.310 de Mozart

Ce serait une petite folie de vouloir recenser toutes les versions existantes de cette sonate... qui reste la plus enregistrée des œuvres pour clavier seul du compositeur. Voyons tout de même quelques jalons importants. Artur Schnabel l'a gravée dès 1939, un enregistrement que Music and Arts nous a rendu en CD en 2006. Le "grand" interprète historique de la Sonate en la mineur reste cependant Dinu Lipatti : ses deux enregistrements de 1950 pour EMI (un studio, l'autre "live") sont un miracle de concentration, de phrasé et d'expression. Si nous n'avons malheureusement pas de témoignages de Rudolf Serkin ou Arthur Rubinstein, il faut connaître les visions de Wilhelm Kempff (DG, 1962), Sviatoslav Richter (plusieurs versions, dont Philips 1989) et Claudio Arrau (Philips 1984 ou Orfeo "live" 1956) : des approches très personnelles qu'il serait vain de retenir pour notre écoute comparative. De même, nous rejetons les différents témoignages d'Emil Gilels (Melodiya et DG 1970, Orfeo 1971...), Maria Yudina (rééditée par Monopole en 2005) ou Marcelle Meyer. Le cas Alfred Brendel est à part. De ses trois enregistrements studio (Vanguard 1968, Philips 1982 et 2002), le premier nous a paru le plus intéressant pour notre confrontation, car le style l'emporte (encore !) sur les manières.

L'ŒUVRE EN BREF

Genèse et création
Première sonate composée dans une tonalité mineure, la K. 310 est aussi la première que Mozart écrivit lors de son long séjour parisien de 1778. Elle fut créée à Paris le 6 juillet. La mort de sa mère, le 3 juillet, n'est sans doute pas étrangère à l'atmosphère d'ensemble de cette partition, à ses accents particulièrement dramatiques — même si certains exégètes pensent que l'ensemble de l'œuvre a dû être composé quelques semaines, voire quelques mois auparavant (au printemps 1778 ?).

Mouvements et durée
Allegro maestoso. II. Andante cantabile con espressione. III. Presto.
Environ 20 min.

Les contraintes de l'interprétation
De l'élan, des mystères, des clairs-obscurs et du drame, le tout dans un moule de sonate classique. La K. 310 pose d'emblée une question de style, différent de celui de Haydn ou de Beethoven. Et son apparente simplicité technique cache d'autres défis, qui consistent à trouver le juste équilibre ou à maintenir une grande ligne mélodique tout en variant les couleurs et les affects.

LE BILAN

1 Daniel Barenboim
EMI 7944057
(1985)

Indisponible en numérique
Tendresse, mélancolie, inquiétude : Barenboim nous donne tout Mozart avec une grande classe.



2 Christian Zacharias
5 CD EMI 4895359
(1985)

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Distancié et émouvant, maîtrisé et toujours expressif, Zacharias est l'évidence même.



3 Murray Perahia
Sony Classical SK 48233
(1991)


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Disponible en qualité CD (LossLess)
Perahia offre un moment bouleversant d'intimité feutrée, de lyrisme habité.



4 Mitsuko Uchida
5 CD Philips 4743857
(1990)


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Passionnante dans le 1er mouvement, Uchida convainc moins ensuite. Mais c'est à connaître.



5 Alfred Brendel
35 CD Brilliant BRIL93761
(1968)

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au prix du format standard MP3
Une version qui sait chanter mais pèche par sa volonté constante d'exprimer les détails.



6 Vladimir Ashkenazy
Decca 425031
(1967)


Indisponible en numérique
Plus démonstratif que réellement habité, Ashkenazy ne nous touche pas beaucoup.



7 Andras Schiff
5 CD Decca 443717
(1980)

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Disponible en qualité CD (LossLess)
Une liberté revendiquée qui séduit au début mais tourne à l'excès et finit par lasser.



8 Christoph Eschenbach
5 CD DG 46313725
(1970)


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Disponible en qualité CD (LossLess)
De belles qualités, desservies malheureusement par une prise de son rédhibitoire.

Les "intégralistes"

De très nombreuses versions de la K. 310 sont tirées d'intégrales des sonates. Déceptions à l'écoute des enregistrements de Carl Seemann (DG), Vlado Perlemuter (Vox), Ingrid Haebler (deux versions), Lili Krauss (mono rééditée par Music and Arts puis stéréo chez Sony), et même, dans une moindre mesure, Walter Gieseking (EMI), qui connurent des adeptes plus ou moins fervents dans les années 1950-60. C'est aussi le cas de Christoph Eschenbach (DG), d'une rigueur indémodable et qu'il nous a semblé intéressant de conserver pour notre écoute finale. Plus tard sont venus Maria Joao Pires (Denon puis DG), dont les phrasés déconcertent, surtout dans sa seconde version, Paul Badura-Skoda (Eurodisc sur piano, puis Astrée sur piano-forte), intéressant sans être décisif, tout comme Alicia de Larrocha, que l'on a connue moins neutre (RCA).

Quatre documents des années 1980 nous ont semblé s'imposer : Daniel Barenboim, d'une vivacité exceptionnelle (EMI), Mitsuko Uchida, d'une émotion à fleur de peau (Philips, extrait de la "Mozart Edition"), Andras Schiff (Decca), toujours original, et Christian Zacharias, analytique, d'une grande finesse rythmique (EMI). Nous les retenons parmi les "huit".

Plus récemment sont apparues d'autres versions qu'il convient de citer, comme celles de Klára Wurtz (tirée de l'intégrale Brilliant, mais mal enregistrée) ou Michael Endres (Arte Nova, proche de Zacharias). Au titre des curiosités, on ajoutera les noms de Glenn Gould (Sony, un massacre volontaire) ou Friedrich Gulda (DG, un massacre involontaire puisqu'il s'agit de bandes amateur d'une qualité indigne).

Les versions isolées

Vladimir Ashkenazy a donné à Decca deux récitals Mozart. Celui de 1995 est malheureusement oublié, mais le premier, de 1967, est légendaire. L'écoute nous dira si cette réputation est méritée. Nous retenons également le disque de Murray Perahia (Sony, 1991), d'une beauté sonore inégalée. Cela nous oblige à écarter d'autres versions bien notées, comme celles d'Evgeni Koroliov (Hänssler) ou Vanessa Wagner (Lyrinx) : telle est la loi de nos écoutes comparées. Enfin, sur piano-forte, parmi de nombreuses versions, nous recommandons particulièrement Ronald Brautigam — Bis.

Les huit versions retenues

Une fois n'est pas coutume : aucune des versions sélectionnées n'a été réellement rejetée lors de l'écoute. Ainsi celle de Christoph Eschenbach, qui arrive pourtant en dernière position. Le principal défaut en est la prise de son "dure", trop "mate", "manquant cruellement de graves" et "éprouvante à la longue" selon PV. Dommage, car le pianiste allemand procède à une intéressante "radiographie de la partition" (PV) qui parvient à éclairer "de grandes lignes mélodiques" (BD), avec en outre de belles qualités "d'articulation, de chant, de respiration" (ET). Tout cela est mené avec "intelligence" (ET), mais la droiture se transforme en "linéarité" (PV) et Mozart est un peu réduit à un "exercice à la Clementi" (BD). Cette version rigoureuse — comme du reste l'ensemble de l'intégrale d'Eschenbach — devrait être remastérisée par DG afin d'être pleinement appréciée.

Andras Schiff se situe aux antipodes de son confrère. Autant Eschenbach faisait dans l'objectivité, autant le Hongrois se complaît dans la subjectivité. Cela nous vaut un premier mouvement généralement apprécié, surtout par ET qui y voit un jeu "à fleur de peau", "sinueux", "obsessionnel". Selon lui, Schiff s'est "approprié" le texte, un peu trop selon PV et BD, gênés par les nombreuses "bizarreries" entendues dans les développements. Mais tous apprécient la "construction sans raideur" du premier mouvement, la "qualité du toucher" du deuxième et la belle "intimité" qui s'en dégage. Cette version finit cependant par lasser elle aussi. BD, qui souligne la manière intéressante de caractériser tous les passages, regrette en effet l'excès de liberté par rapport au texte de la partition et la "multiplication un peu stérile de microdétails". "Trop d'intentions", résume PV, "mais on n'arrive pas à détester !" conclut ET...

La version de Vladimir Ashkenazy, que l'on attendait sans doute plus haut dans le classement final, nous a divisés. ET est particulièrement touché par le premier mouvement, "magistral". Il aime "la discipline", "la concentration", "le grand déploiement qui n'oublie pas de dessiner mille détails", ce chant à la fois "profond et toujours très lisible" que l'on entend aussi dans le deuxième mouvement. BD apprécie le "jeu scandé, en notes détachées", "pré-beethovénien", aux "oppositions dynamiques d'ombres et de lumière". Comme ET, il admire le sérieux de cette approche "de grand pianiste". Il avoue aussi être "peu touché" par cette perfection glacée. Défaut que PV mettra en avant tout au long de l'écoute : "c'est plus démonstratif que réellement habité, trop contrôlé". En outre, il souligne les défauts d'une prise de son "trop dure", "sèche et métallique". Là encore, l'éditeur nous doit un nouveau mastering.

La qualité principale de la version Brendel ? La "lisibilité" selon ET. "La main gauche est réduite à un accompagnement, mais comme tout cela chante !" explique-t-il... ET apprécie également la finesse "des accents, des couleurs, de l'articulation", compatible avec, surtout dans le premier mouvement, de beaux "moments de relâchement, de volupté". Les deuxième et troisième mouvements sont perçus par BD et PV comme "très théâtraux", avec des "sous-entendus", des "surprises", des "dialogues d'opéra". BD regrette néanmoins un manque de "limpidité", une sonorité "un peu étriquée", des phrasés "durs" dans le troisième mouvement. Cette manière d'exprimer avant tout "les nuances et les détails" semble à PV "trop démonstrative", "anecdotique". Brendel pèche sans doute par sa volonté trop constante d'opposer le vertical et l'horizontal. "Beau mais un peu superficiel", conclut ET.

Que n'a-t-on pas raillé l'enregistrement de Mitsuko Uchida ! Bien loin de l'image proprette qu'on lui a souvent attribuée, la La mineur nous a étonnés par son engagement émotionnel hors du commun. Le premier mouvement a remporté tous les suffrages. PV a particulièrement apprécié son ton "très déterminé", "volontaire", "épique" même dans le développement. Bref, c'est "passionnant". "Un miracle", ajoute ET, "au bord de la rupture", nourri de "petites tempêtes", à l'image d'un "Chérubin avide et troublé". BD va dans le même sens, touché par les qualités paradoxales de cette version, "très musicale mais en constant déséquilibre". Les deuxième et troisième mouvements ne sont pas tout à fait du même niveau. Pourquoi ? "Un manque de variété dans les couleurs" (ET) et, au final, "un sentiment d'inaboutissement" (BD et PV). Dommage, car la sonorité est magnifique. Cette version "lunaire" (PV) est cependant à connaître.

BD et ET admirent Murray Perahia. Pour l'un, cette version est d'emblée placée sous le signe de "l'évidence", avec une "sonorité ronde, nourrie, aux attaques feutrées", une "extraordinaire qualité de chant", un grand "lyrisme", sur un tempo lent mais "habité". Bref, des qualités "éminemment mozartiennes" ! Pour l'autre, c'est un moment bouleversant d'"intimité feutrée", avec "des doigts d'un naturel confondant", qui donne l'impression d'entendre "une cantatrice". Seul PV émet quelques réserves, trouvant le premier mouvement "un peu sage", le deuxième (trop) "luxueux" et le troisième "cohérent mais manquant un peu d'imagination". "Les défauts de tant de qualités", suggère BD. "La version anti-Gould !" ajoute ET...

Christian Zacharias a particulièrement impressionné les participants. Selon BD, le pianiste allemand réussit "la quadrature du cercle" : il est à la fois "évident" et "extrêmement raffiné", "analytique et symphonique", "distancié et pourtant émouvant". PV note quant à lui "l'équilibre parfait entre les mains gauche et droite" qui rappelle l'influence de Bach. Il admire aussi le "caractère déterminé mais jamais violent" de cette approche "maîtrisée et toujours expressive". ET, de son côté, souligne "l'énergie" des premier et troisième mouvements qui vont "au bout de la phrase musicale", avec "un côté grandiose, plus harmonique que lyrique", plus "XXe siècle que classique", et "l'évidence mélodique" du deuxième mouvement. Au final, c'est "constamment passionnant et étonnant".

La version de Daniel Barenboim mettra plus de temps à s'imposer avant de l'emporter. Les quelques réserves viennent surtout de BD, qui, dans le premier mouvement, trouve l'ensemble "un peu expédié" et regrette une prise de son "un peu plate". PV et ET sont d'emblée séduits et multiplient les éloges. "Quelle classe !" lance PV, comme happé par le climat "Sturm und Drang" de cette interprétation "tendre, mélancolique, inquiète". Comment expliquer que Barenboim nous apparaisse comme le plus "mozartien" (le terme revient tout le temps) des pianistes ? Selon ET, cela vient d'une constante "tonicité" qui provoque un "flux" irrésistible et d'une "matière plutôt légère" qui sait ménager "des sourires et des recoins d'ombre, des esquives et des respirations". Mozart selon Barenboim ? Un sourire forcément mélancolique.