Saravanaa Bhavan, à Paris

Un indien nouveau, végétarien, pas cher et excellent à Paris ? On attend ça depuis longtemps...

PAR François-Régis Gaudry | L'ADRESSE DE LA SEMAINE | 28 février 2011

Votre défi du jour : trouver un bon indien à Paris. Bon courage. Entre les trois cantines similichics rabâchées à longueur de guides et les bouis-bouis à rabatteurs du passage Brady, vous vous exposez dans bien des cas à l'incurie du curry, à la tragédie du tandoori et au naan à la Vache qui rit. Face à cette déroute des Indes, vous hésitez : demander l'asile gastronomique à Londres ou entamer le jeûne du fakir sur sa planche à clous. Jusqu'à ce qu'une ultime virée dans les parages maussades de la gare du Nord vous expédie sous le climat radieux du sud de l'Inde.

L'adresse est indétectable, planquée derrière une énième devanture à néons. Passé la porte, on comprend mieux : pas de touriste sur fond de posters Shiva et de stucs Chantilly. Juste des Sikhs enturbannés et des Tamouls en sari chatoyant soignant le mal du pays sous les ventilateurs d'une grande salle vert cardamome. L'exacte atmosphère d'un vieux café à Madras. Justement : c'est dans la capitale du Tamil Nadu qu'est née la saga de Saravanaa Bhavan, une chaîne prêchant le goût de l'Inde du Sud à prix modique de New York à Singapour, de Doha à Kuala Lumpur. Jusqu'à Paris, en juin dernier.

Cette ouverture, c'est aussi une bonne nouvelle pour les végétariens, plutôt maltraités au pays du steak-frites et du bœuf bourguignon. Ici, ni viande ni poisson, seulement des légumes frais, des épices puissantes, des céréales et l'indispensable ghee (beurre clarifié), qui n'a pas son pareil pour révéler les saveurs. Et il y en a une sacrée collection sur la carte, que vous déchiffrerez sans l'aide des serveurs à peine anglophones. Un conseil : commencez par un dosa, choisi parmi une quinzaine de recettes différentes. C'est une crêpe géante à base de farine de riz et de lentilles qui vous arrive croustillante, brûlante, fourrée d'une purée de pommes de terre et d'oignons bien relevée, et servie avec plusieurs variétés de chutneys explosant de parfums. La chaleur monte en vous, vous avez à peine dépensé 7 euros et vous n'avez presque plus faim. Votre curiosité vous poussera quand même à promener votre fourchette dans le bagala bath, un délicieux riz basmati sauté avec des noix de cajou, des raisins secs et des graines de moutarde, ou un baingan masala, genre de ragoût d'aubergines où le fondant flirte avec le spicy.

Autre option : s'offrir un tour de la région en accéléré à bord d'un South indian thali, convoquant, dans un grand patchwork coloré, sublimes parathas (galettes au beurre), riz, curry de lentilles et halwa de semoule. Vous savourez les dernières gouttes de votre buttermilk (une boisson au yaourt parfumée aux feuilles de kari et à la coriandre fraîche), en même temps que votre victoire. Vous avez trouvé un bon indien à Paris. Peut-être même le meilleur.

Saravanaa Bhavan - 170, rue du Faubourg-Saint-Denis - Paris (Xe) - 01 40 05 01 01
Carte : moins de 20 € - Ouvert tous les jours de 10 h 30 à 23 heures