Attention, chef-d’œuvre ! Le seul opéra d’Aarre Merikanto, composé entre 1920 et 1922 sur un livret d’Aino Ackté sur la célèbre (en Finlande) nouvelle de Juhani Aho (1911), est certainement l’un des ouvrages lyriques les plus remarquables des années 20. D’une grande fluidité dramatique, la musique de Merikanto allie concision dramatique et caractérisation très fine des personnages, sans oublier la simple beauté de l’orchestration, toujours au service de la tragique noirceur du drame. Jukka-Pekka Saraste s’est fait le champion actuel de cette œuvre. Il en avait enregistré pour Ondine (bientôt sur Qobuz) une belle version, avec des chanteurs magnifiques, tous flamboyants (Jorma Hynninen, Raimio Sirkiä, Eeva-Liisa Saarinen). Mais ce n’est qu’en 2002, au célèbre Festival d’Opéra de Savonlinna (un endroit assez magique), qu’il atteignit réellement la réussite de l’ancienne version d’Ulf Söderblöm (Finlandia, indisponible), comme en témoigne le magnifique interlude entre les scènes 1 & 2 du Troisième Acte... La France programmera-t-elle un jour Juha, qui n’a rien à envier, par exemple, avec les chefs-d’œuvre de Janacek ?
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