Quand Semele vient aux Champs-Elysées...

Mercredi 30 juin, vendredi 2 dimanche 4 et mardi 6 juillet, Semele de Georg Friedrich Haendel s’installera sur la scène du Théâtre des Champs Elysées dans une mise en scène de David McVicar. Dans la fosse, les Talens Lyriques de Christophe Rousset et sur scène Richard Croft, Peter Rose, Vivica Genaux, Jaël Azzaretti, Stephen Wallace, Claire Debono et, dans le rôle-titre, Danielle de Niese.

Comme l’écrivit un jour Jean-Louis Martinoty, Semele, opéra en trois actes de 1744, sur un livret de William Congreve, d’après Les Métamorphoses d’Ovide, pourrait bien être un opéra mythologique italien déguisé en oratorio anglais protestant ! De fait, en ce début des années 1740, la vogue de l’opéra italien était, à Londres, définitivement passée. Le dernier opéra italien de Haendel, Deidamia (1741) n’avait pas été couronné de succès, et le compositeur, après avoir été tenté, semble-t-il, de mettre fin à sa carrière, s’était orienté vers la composition d’oratorios en anglais (Saul en 1739, L’Allegro, il Penseroso ed il Moderato en 1740, Le Messie en 1741, Samson en 1743).

Semele fut donc composé en 1744 et donné à la manière d’un oratorio, sans mise en scène ni changement de décor, avec le concours des grands chœurs si caractéristiques du genre.

Pourtant, tout, dans cette œuvre, évoque l’opéra, le livret tragi-comique, dans lequel les dieux sont traités avec ironie, la virtuosité des airs, l’habile succession des scènes, qui suggère l’opéra à machines et les changements à vue…

Revoici donc la Semele mise en scène avec élégance et raffinement par McVicar. Retour également du Jupiter de Richard Croft, au sein d’une distribution renouvelée comprenant notamment les ravissantes Danielle de Niese dans le rôle-titre et Vivica Genaux dans les deux – ou plus exactement dans le double rôle – d’Ino et Juno.

D'origine australienne mais de nationalité américaine, la soprano Danielle de Niese a grandi à Los Angeles. Elle étudie la danse et le piano et participe dès son adolescence aux sessions d'été des grands rendez-vous que sont les festivals de Tanglewood, Aspen et Marlboro avant de s'installer à New York à l'âge de 18 ans, pour suivre la formation du Studio Opera du Metropolitan. Elle fait ses débuts un an plus tard en Barberine des Noces (aux côtés de Renée Fleming, Bryn Terfel et Cecilia Bartoli) et rapidement les engagements professionnels s'enchaînent pour elle : Gianni Schicchi à Los Angeles, Falstaff à Santa Fe et plusieurs concerts avec les orchestres de New York, Cleveland et San Francisco. Dans la foulée, une carrière européenne s'ouvre sous les auspices de Marc Minkowski, William Christie, Nikolaus Harnoncourt et Emmanuelle Haïm. Elle partage désormais sa vie et sa carrière entre l'Europe et les États-Unis.

Danielle de Niese a remporté un grand succès dans le domaine de l'opéra sur les scènes du Metropolitan Opera, de l'Opéra de Paris, de l'Opéra de Zurich, au Netherlands Opera, au Festival de Glyndebourne, au Festival Saito Kinen, à l'Opéra de Chicago et ici même dans le rôle de Ginevra (Ariodante de Haendel) en mars 2007.

Danielle de Niese a enregistré Semele avec David Stern. Son album d'airs de Mozart, après un premier disque d'airs de Haendel qui a reçu d'excellentes critiques, a été publié à l'automne chez Decca. En mai 2010, elle se produit dans L'Incoronazione di Poppea au Teatro Real, sous la baguette de William Christie, et, à l’automne prochain, dans Le Nozze di Figaro à l'Opéra de San Francisco, Così fan tutte (Despina) au Metropolitan Opera de New York, et enfin au Theater an der Wien dans le rôle titre de Rodelinda.



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