Claudio Abbado en Chine
Le retour de Marco Polo

Quand Simon Rattle est arrivé à la tête de l'Orchestre philharmonique de Berlin, Wolfram Christ a préféré poursuivre l'aventure avec Claudio Abbado. On a parfois l'habitude de dire que Rattle est génial en répétition et pas de façon aussi régulière en concert. Certains musiciens berlinois reprochaient à Abbado de tout donner au concert et de travailler peu en répétition. « C'est un travail subtil, corrige Wolfram Christ, basé sur l'écoute mutuelle et qui demande un gros investissement personnel auquel tous les musiciens ne sont pas prêts. Chez Claudio, tout est basé sur la respiration, qui est l'essence de la musique. Il est très clair avec ses gestes et n'a pas besoin de parler. Je peux voir tout de suite s'il est heureux ou pas. Notre travail est de faire en sorte qu'il le soit. »

Pendant la répétition de la Symphonie n° 1 de Mahler, le chef passe un temps infini à régler la balance des trompettes dont le son doit venir "au loin" dans le premier mouvement, comme l'a écrit Mahler dans la partition. Les musiciens sortent en coulisses pour réaliser cet effet et n'ont pas recours à un écran de télévision pour s'insérer dans le tissu orchestral. Seule l'oreille les guide. Un fortissimo importun provoque l'hilarité générale.

"Il nous la faut !"

Arrive Yuja Wang pour le Concerto n° 3 de Prokofiev. C'est André Furno qui a recommandé la jeune pianiste pékinoise à Claudio Abbado. Nés le même jour, le fondateur de la série Piano ★★★★ et le chef d'orchestre ont l'habitude de fêter leur anniversaire ensemble. Lorsqu'il l'a découverte sur un DVD, Abbado s'est aussitôt exclamé : « C'est elle qu'il nous faut ! » À vingt-deux ans, Yuja Wang a déjà joué avec les plus grands orchestres américains : Boston, Chicago, Dallas, Detroit, Los Angeles, Philadelphie. Elle s'est fait connaître en remplaçant les plus grands : Martha Argerich à Boston, Radu Lupu dans le Concerto n° 5 de Beethoven, Evgeni Kissin à Lisbonne, apprenant le Concerto n° 2 de Prokofiev en deux jours pour Charles Dutoit !

Lorsque Murray Perahia a annulé sa venue à Paris, André Furno a appelé Daniel Barenboim à la rescousse. Revenu de sa passion pour Lang Lang, le chef d'orchestre de la Staatskapelle de Berlin lui a soufflé : « Il y a une pianiste fantastique à New York. Tu devrais la faire venir. » C'était en 2008 au Théâtre du Châtelet, et la jeune artiste chinoise y a fait sensation. Dans la foulée, Deutsche Grammophon lui a fait enregistrer son premier disque : Sonate en si mineur de Liszt, Sonate n° 2 de Chopin, Études de Scriabine et Ligeti. En plus de moyens pianistiques extraordinaires, on a découvert une authentique musicienne.

Fille d'un instrumentiste de musique chinoise traditionnelle et d'une danseuse, Yuja Wang est partie toute seule étudier la musique à Vancouver après des études au Conservatoire central de Pékin. Elle est entrée dans la classe de Gary Graffman au Curtis Institute de Philadelphie et s'est fait remarquer parce que, contrairement aux autres élèves qui ne pensaient qu'à passer des concours, elle préférait jouer de la musique de chambre et accompagner des chanteurs. Cela ne l'empêche pas de posséder déjà vingt-trois concertos à son répertoire, mais alors qu'on la réclame partout dans Rachmaninov, Prokofiev ou Tchaïkovski, elle nous confie être surtout émue en ce moment par le dernier Brahms.

C'est pourtant dans le Concerto n° 3 de Rachmaninov que Claudio Abbado la dirigera pour son prochain disque chez Deutsche Grammophon. « Il va falloir que je joue Monteverdi pour casser mon image de virtuose », s'exclame-t-elle avec humour. Son électricité digitale fascine tous les musiciens de l'Orchestre du Festival de Lucerne. Comment y résister ? Martin Engstroem avait ainsi accédé à sa demande en lui permettant d'accompagner le baryton Thomas Quasthoff dans La Belle Meunière de Schubert au Festival de Verbier.

Sa culture musicale tranche avec l'image du virtuose tout en doigts à la Lang Lang. Mais qu'on ne compte pas sur elle pour critiquer son compatriote : « Il rend la musique classique facile à comprendre pour un large public. C'est un showman au bon sens du terme », assure-t-elle. Dans un éclat de rire, elle ajoute : « Nous habitons dans la même rue à New York et on ne dit pas du mal de ses voisins. » Soucieuse de garder du temps pour approfondir la musique, elle vient de refuser un concert avec Vladimir Ashkenazy. « Comme Schumann, j'ai un côté Eusebius et un côté Florestan. J'ai besoin de rêver, pas seulement d'être sur scène. »

Les organisateurs sont souvent surpris lorsqu'elle demande à visiter une exposition lors de son bref passage dans une ville. C'est ainsi qu'Anne-Françoise Furno l'a conduite au Musée d'Orsay après sa répétition car elle voulait voir les tableaux impressionnistes. Dans son sac, elle a aperçu le Faust de Goethe, dont elle voulait s'imprégner avant d'interpréter la Sonate en si mineur de Liszt. Elle se lance dans le Concerto n° 3 de Prokofiev avec un brio étincelant. Impressionnée de jouer avec Claudio Abbado et consciente de succéder à Martha Argerich dans cette œuvre, elle force la dynamique lors de la première répétition. Le chef d'orchestre sourit et lui dit : « Vous pouvez jouer moins fort. On vous entendra très bien. » Elle sourit à son tour, moins intimidée. « Je me sens comme un membre de l'orchestre. Ce sont des musiciens extraordinaires. Beaucoup sont très jeunes. On n'a pas besoin de se battre avec eux. C'est comme une famille, et on ne se bat pas avec sa famille. »

Le soir du concert, l'atmosphère est extraordinaire. Un écran géant a été dressé sur la place Tian'anmen. Il fait beau et une foule impressionnante s'est déplacée pour entendre Mahler et Prokofiev. Dans la salle, l'accueil fait à Claudio Abbado et Yuja Wang est digne d'une manifestation sportive. Mais dès les premières notes, le silence est total. « Le public chinois a beaucoup évolué, nous glisse Yuja Wang. On retrouve à Pékin la même intensité d'écoute qu'à Berlin ou New York. » Après la Symphonie n° 1 de Mahler, le public est bouleversé. « On a l'impression d'être traversé par la musique », murmure un spectateur.

Dans le car qui les ramène à l'hôtel, les musiciens sont eux-mêmes un peu sonnés par une telle expérience. Non seulement le maestro "volait", mais chaque auditeur était en lévitation. « Claudio Abbado en Chine, c'était un peu le retour de Marco Polo », lâche le compositeur chinois Tan Dun, lui aussi très ému.