Harnoncourt et le Philharmonique de Berlin en direct

Le grand iconoclaste autrichien Nikolaus Harnoncourt revenait à la tête du Philharmonique de Berlin pour une confrontation des plus fascinantes entre la tradition défendue (du moins à l’époque de Karajan, beaucoup moins de nos jours) par l’orchestre et la vision révolutionnaire du chef viennois. On se souvient de son extraordinaire série des neuf symphonies enregistrées voici déjà vingt ans avec le Chamber Orchestra of Europe, un véritable tremblement de terre dans le monde beethovenien. Encore une fois, il a su faire exploser la Cinquième avec le Philharmonique de Berlin. Pour ceux qui n'ont pas eu l'occasion de voir ce concert en direct, il est possible de s'abonner à la Salle de concerts numérique du Philharmonique de Berlin pour retrouver ce concert dans les archives, disponibles à tout abonné, à n’importe quel moment – mais on n’a pas la magie du direct, naturellement !

En complément de programme, Harnoncourt a choisi la trop rare Messe en ut majeur de Beethoven, un ouvrage de 1807 écrit à la demande du prince Esterházy. Pour Beethoven, la tâche était périlleuse : il s’agissait de marcher dans les pas de Haydn (encore vivant à l’époque), le compositeur-fétiche du prince, et surtout le compositeur de plusieurs messes qui avaient fait date à la fin du XVIIIe siècle. Beethoven fit part de ses craintes au prince : « Je vous remettrai la messe avec considérable appréhension, car vous avez l’habitude de vous faire jouer les incomparables chefs-d’œuvre de Haydn. » Il avait vu juste ; après la création le 13 septembre 1807, le prince écrivit à un ami : « La musique de Beethoven est insupportablement ridicule et détestable ; je ne suis pas persuadé qu’elle pourra jamais être jouée correctement. Je suis en colère et très honteux. »

Erreur, cher prince Esterházy : la musique de Beethoven fut jouée bien plus que correctement ce samedi 29 octobre 2011, par rien moins que Johann Nikolaus, comte de La Fontaine et d’Harnoncourt-Unverzagt, plus connu sous le nom de Nikolaus Harnoncourt. Et ce descendant direct des empereurs du Saint-Empire a rendu ses lettres de noblesse à cette magnifique messe, qui n’a rien à envier à la Missa Solemnis en termes de réussite musicale.