Qobuz et le 5.1 : La Grande Aventure Multicanal

- Le début de l'aventure

A la mi-décembre 2011, soit quelques semaines avant la mise en vente effective de fichiers audio multicanal, Qobuz vous proposait un petit historique sur le son multicanal ainsi que quelques "tuyaux" préalables afin que nos clients ne se trouvent pas pris au dépourvu pour pouvoir lire ces fichiers.

L'auteur de ces lignes avait procédé à des essais sur son installation personnelle en utilisant son PC équipé d'une carte son 5.1 et du logiciel Foobar2000 avec le plugin ATsurround (payant) pour la lecture multicanal (liens dans l'article cité ci-dessus).

Nous avons récemment fait une mise à jour de cet article où nous avons mentionné la réponse de Next audio, importateur de NuForce, auquel nous avions demandé s'il était possible de lire les fichiers multicanal proposés par Qobuz depuis l'entrée USB d'un lecteur de Blu ray Oppo, ou plus exactement un Oppo BDP-93 NuForce Edition, modèle que nous avions eu l'occasion de tester.

En effet, si lire un fichier 5.1 sur son ordinateur et l'envoyer après décodage par la carte son vers un système audio via six cordons analogiques ne posait aucun problème, il en était autrement pour véhiculer un flux audio numérique multicanal en dehors de l'ordinateur afin de le faire décoder par un amplificateur Home Cinéma, par exemple.

Par ailleurs, si une sortie numérique S/PDIF coaxiale ou optique de carte son est en mesure de transmettre un signal audio numérique multicanal codé en DTS ou en Dolby Digital, ou encore en PCM stéréo sans compression (appelé LPCM ou Linear PCM), elle ne peut pas transmettre un fichier FLAC en 5.1, comme nous l'avions constaté, et comme le confirme l'article de HDfever sur les cartes son que nous avons mis en lien dans les lignes qui suivent.

Avec une liaison USB, il existe des cartes sons 5.1 externes (bien que certaines ne soient pas équipées de décodeurs DTS et Dolby et recréent un signal multicanal artificiel), mais nous ne connaissons pas d'appareils Home Cinéma 5.1 qui soient équipés d'une entrée USB adaptée pouvant décoder un signal audio numérique multicanal.

- La solution HDMI

En revanche, la plupart de ces appareils comportent une ou plusieurs entrées HDMI et une (ou plusieurs) sorties pour renvoyer le signal vers des téléviseurs ou des vidéo projecteurs, l'audio étant pour sa part décodée en interne, et ce depuis les formats les plus simples comme le MP3 qui demande un faible débit, comme les formats PCM multicanal non compressés demandant des débits importants.

Cependant, on ne trouve des connexions HDMI que sur les ordinateurs assez récents mais il est toujours possible d'équiper un modèle plus ancien qui en serait dépourvu d'une carte son comportant cette miraculeuse connexion HDMI, ou éventuellement d'une carte vidéo équipée en HDMI et permettant également de transmettre l'audio multicanal par HDMI (on se sert alors de la sortie VGA pour la vidéo et on relie la sortie HDMI à son ampli Home Cinema).

C'est cette dernière solution qu'emploie l'auteur de ces lignes, la sortie HDMI d'une carte vidéo NVidia étant relié à un simple commutateur HDMI décodeur 7.1 autonome de marque Ambery prenant en compte le LPCM et les signaux des SACD et des DVD-Audio, en stéréo comme en multicanal.

Ci-dessous l'intérieur de cet appareil qui utilise un circuit de commutation et de décodage HDMI Silicon Image Sil9135 (le même que l'on trouve dans les amplificateurs Home Cinema, mais dont les fonctions de décodage DTS et Dolby Digital sont désactivées ici) et dont les convertisseurs numérique analogique sont des modèles Cirrus Logic CS4344.

Et puisque la liaison HDMI est la seule qui puisse transmettre un signal audio numérique multicanal non compressé, nous allons voir maintenant...

- Comment envoyer un signal 5.1 via une liaison HDMI sur un amplificateur multicanal autrement qu'avec une sortie HDMI d'ordinateur

L'importateur Hamy Sound nous ayant prêté un amplificateur Home Cinema Anthem MRX700 (dont nous vous proposerons bientôt un banc d'essai) disposant d'entrées HDMI, et Focal ayant mis à notre disposition un ensemble d'enceintes Electra 5.1 complet avec caisson de grave (photomontage ci-dessous), il nous importait donc de nourrir tout ce beau monde avec des fichiers en multicanal d'origine Qobuz, donc sans support matériel.

Comme nous ne disposons pas d'ordinateur équipé d'une liaison HDMI, nous avons opté pour une solution à laquelle nous avions pensé dès le départ et dont la validité nous avait été confirmée par Next Audio, distributeur des électroniques NuForce et des lecteurs de Blu ray Oppo équipés de cartes de décodage audio NuForce.

Cette solution consiste à stocker les fichiers audio multicanal sur une clef USB et connecter celle-ci à l'une des deux prises USB dont sont équipés les lecteurs Oppo BDP-93 ou BDP-93 NuForce Edition (de même que d'autres modèles Oppo ou d'autres marques, reste à savoir si ceux-ci sont capables du même genre d'opération que celle que nous avons réalisée).

L'électronique interne de ce lecteur décode alors le contenu du fichier multicanal et fournit un signal audio analogique sur ses sorties Cinch 5.1 et commute en même temps ou transcode en Bitstream ce fichier numérique afin de le véhiculer via sa liaison HDMI vers un amplificateur multicanal qui se chargera de le décoder et de l'amplifier.

Nous avons également pu "streamer" un fichier multicanal à partir d'un ordinateur Apple équipé du logiciel "Serveur TwonkyMedia" (partage de fichiers multimédia) depuis le lecteur Oppo BDP-93 NuForce Edition qui a renvoyé le signal numérique via une liaison HDMI à l'amplificateur Anthem qui l'a parfaitement décodé en 5.1.

Ci-dessous, l'installation Qobuz diffusant le Concerto pour violon de Beethoven en version multicanal par l'ensemble les Dissonances dirigé par David Grimal, également soliste de cette oeuvre (les enceintes arrière ne sont pas visibles !).

Vous pouvez apercevoir en arrière plan sur la photo un amplificateur multicanal de haut de gamme Denon AVC-1HD que D&M France a aimablement mis à notre disposition, ainsi que les câbles Phoenix Positive Cable reliant les enceintes à l'amplificateur Anthem.

- Pour conclure

Nous espérons que cet article vous aura intéressés et aussi qu'il vous aidera dans votre recherche d'une qualité sonore toujours meilleure en vous permettant de profiter des fichiers multicanal Qobuz en les écoutant sur un ensemble 5.1 performant.

Nous allons également installer prochainement un iMac pour lire les fichiers 5.1 afin de disposer d'une configuration alternative.