Banc d'essai Linn Kiko : beau plumage, et le ramage ?

Présenté il y a quelques mois, le nouveau système tout en un Linn Kiko à l'esthétique très pure donne un sérieux coup de jeune à la marque, dont certains des modèles antérieurs, aussi excellents fussent-ils, commençaient à dater un peu sur ce point, même si la constance d'apparence représente souvent l'identité d'une marque.

Cependant, deux autres points, l'un fonctionnel, l'autre concernant le nouveau site Internet Linn uk, méritent plus d'attention encore.

Nous reviendrons sur le premier point, brièvement abordé dans le chapeau, dans le paragraphe "utilisation et écoute", et allons vous entretenir de suite du nouveau site Intenet de Linn uk en guise d'introduction.

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Le nouveau site Internet de Linn a été réalisé à 100% par la marque elle-même et sa maintenance et son évolution le seront également. Toutes les informations sur les appareils de la marque, les supports en ligne, ainsi que les téléchargements seront pérennes sur ce site. C'est une garantie pour les possesseurs et futurs possesseurs d'appareils Linn de toujours avoir accès aux informations, aux aides, ou aux téléchargements dont ils peuvent avoir besoin.

La navigation dans ce site est particulièrement ergonomique, par exemple, depuis la page du Kiko, si vous voulez savoir ce que celui-ci sait faire, vous descendez dans la page jusque "find out more", et vous cliquez sur "what our systems can do" (en orange à droite de la banière).

Une nouvelle page s'ouvre et vous affiche les six possibilités du système Kiko, dont vous pourrez visualiser chacune d'elles en détail, le visuel ci-dessous vous présentant la page vous les listant et permettant d'y accéder en détail.

Ces six possibilités sont les suivantes :
- play music wirelessly (jouer de la musique par liaison sans fil)
- online music and movies (musique et films en ligne)
- connect your living room (connectez les appareils de votre salon)
- get away from your computer (passez-vous de votre ordinateur)
- music in any room (musique dans chaque pièce ou multi-room)
- high resolution music (musique en haute définition)

On s'aperçoit donc bien que ce site offre une ergonomie poussée pour découvrir les appareils Linn, mais permet aussi quasiment de se familiariser avec ceux-ci.

Après cette présentation du nouveau site Internet de Linn qui a aussi permis de découvrir le système Kiko, nous vous proposons maintenant de parfaire la découverte de celui-ci au travers d'un banc d'essai "Tradition Qobuz".

Présentation

A vrai dire, on le trouve plutôt beau le système Kiko avec son boîtier en forme d'ellipse très plate dont l'une des extrémités est tronquée pour ménager un emplacement à la façade en plexiglas noir laissant transparaître un discret logo de la marque en mode veille et une petite "lucarne" d'affichage en mode de fonctionnement.

Les flancs sont également noirs et le capot elliptique ainsi que les enceintes peuvent être de six différentes couleurs plus jolies les unes que les autres (sur la page Internet, tout en bas de la page; cliquez sur la pastille du coloris de votre choix pour voir le Kiko dans cette finition). Ci-dessous la finition "Champagne".

Le Kiko peut être installé horizontalement ou verticalement, l'affichage s'adaptant à l'installation choisie, tandis que le logo Linn s'affiche au milieu de la façade dans le premier cas, et dans sa partie inférieure, au-dessus des prises casque et auxiliaire au format Jack 3,5mm dans le second cas (précisons que la télécommande est à la même échelle sur le photomontage).

La connectique

Comme on peut le constater sur le visuel ci-dessous, la connectique du système Kiko se résume au nécessaire et suffisant, comme on le dit d'une condition en langage mathématique, connectique qui comprend néanmoins trois entrées et une sortie HDMI.

Nous ne pensons pas utile de passer en revue les autres connecteurs, il suffit d'afficher l'image en grande taille... Signalons que les prises pour les enceintes sont des modèles Speakon NL4FX, qui s'insèrent aisément et évitent toute erreur de branchement.

Ces modèles disposent de quatre contacts afin de véhiculer séparément les signaux destinés au boomer et ceux destinés au tweeter, et ce dans une véritable configuration active à deux voies dont nous reparlerons dans la partie technique.

La fabrication

La coque de l'unité centrale du Linn Kiko est réalisée en alliage d'aluminium injecté et est recouverte d'une peinture cuite. Elle sert également à évacuer les calories dégagées par les circuits électroniques.

Un châssis interne en épaisse tôle d'acier pliée et peinte en noir, dont l'un des côtés constitue la face arrière, accueille une carte principale intégrant l'alimentation à découpage Linn Dynamik Switch Mode Power Supplies (SMPS), les entrées numériques S/PDIF, et les parties conversion numérique analogique et amplification.

Une autre carte réservée aux liaisons numériques HDMI (trois entrées et une sortie) prend place au-dessus de la carte principale et lui est reliée par un circuit souple (limande) et intègre un micro contrôleur Atmel pour la gestion de l'ensemble de l'électronique.

La petite carte montée sur la façade et sur laquelle se trouvent les divers affichages est également équipée d'un détecteur de position, à priori un interrupteur inverseur à bille de mercure (le petit bloc noir incliné à 45° en bas au milieu du circuit).

En fonction de la position horizontale ou verticale de l'unité centrale, la bille de mercure établit un contact entre le plot central et l'un des deux autres plots, signalant ainsi à l'électronique de gestion le positionnement choisi.

La carte réseau et HDMI : technique

Les signaux en provenance du réseau via la prise Ethernet RJ45 sont pris en charge par un circuit ICS1893Y.

Les signaux qui proviennent des entrées HDMI sont commutés vers les circuits de traitement par un récepteur Silicon Image Sil9233 et les signaux de l'entrée sélectionnée sont aussi redirigés bruts vers la sortie HDMI par un Sil9334, afin d'être envoyés à un téléviseur.

La carte principale : technique

Pour la conversion numérique analogique (et inversement pour les entrées audio analogiques), Linn utilise un codec (codeur-décodeur) Wolfson WM8580 (jusqu'à 32 bits à 192 kHz).

Les signaux analogiques subissent auparavant un filtrage passe-bas afin d'éviter les phénomènes de "repliement de spectre" (aliasing). Le filtre est construit autour d'un amplificateur opérationnel à faible bruit Burr-Brown OPA2604.

Le Kiko dispose d'un système d'amplification à deux bandes sur les voies droite et gauche. Il utilise des filtres actifs réalisés avec un quadruple amplificateur opérationnel OPA2134. Ces filtres séparent les signaux des voies droite et gauche en deux bandes, l'une destinée au haut-parleur de grave, l'autre destinée au tweeter.

On trouve donc à la suite de ces filtres quatre amplificateurs de type "à découpage" construits avec un circuit spécialisé à quatre canaux International Rectifier IRS2093 pilotant quatre transistors MosFet.

Les signaux amplifiés passent ensuite par des filtres "LC" (self de filtrage et condensateurs de filtrage) avant d'être dirigés vers les prises Speakon pour brancher les enceintes.

Ces enceintes sont équipées d'un boomer de 110 mm de diamètre, accordé en bass-reflex avec l'évent située sur la face supérieure de l'enceinte. dont la membrane semble faite de fibre de Kevlar tressée.

Le tweeter est un modèle à dôme souple de 30 mm de diamètre, et cette enceinte ne comporte pas de filtre d'aiguillage puisque chaque haut-parleur reçoit directement la bande de fréquences qui lui est destinée.

Utilisation et écoute

Ne cherchez pas de manuel de l'utilisateur dans sa forme papier si vous achetez un système Kiko, Linn l'a remplacé par l'application Setup Wizard qui se substitue en ligne à ce dernier et permet l'installation pas à pas de son système. Ci-dessous le visuel en ligne expliquant le branchement au réseau Ethernet.

Il faudra auparavant avoir installé les logiciels Konfig (recherche et management d'appareils sur le réseau Ethernet), Kinsky (pour choisir sa musique et contrôler le système) et Songcast (carte son virtuelle tournant en tâche de fond, symbolisée par une croche à droite dans la barre des tâches). Cette dernière application permet, par exemple d'envoyer l'audio du Qobuz Player vers le Kiko via le réseau.

Mais rassurez-vous, toutes ces tâches sont généralement réalisées par votre revendeur Linn, et si malgré tout il vous est incombé de réaliser cet effort, ensuite viendra le réconfort de l'écoute.

Mais force est de reconnaître, pour qui a connu la restitution sonore de toute beauté d'un Linn Majik DSM, auquel nous avons décerné notre récompense Qobuzissime Hi-Fi, que le Kiko ne joue pas dans la même division sonore.

Mais il faut dire qu'avec le Majik DSM on part de très haut et que Kiko étant conçu ainsi, nous l'avons écouté tel quel et sa restitution sonore, pas assez ouverte à notre goût, nous a surtout paru le destiner à écouter de musique sans chercher à couper les décibels en quatre.

Cela n'a pas empêché le Kiko de bien tirer son épingle du jeu, certes avec un grave un peu court (qu'on ne peut pas reprocher à ses petites enceintes), à la restitution de morceaux aussi difficiles que la version Studio Masters (24 bits à 96 kHz) de La Japonaise de l'album Barcelona, par Freddie Mercury et Montserrat Caballe, ou encore celle du 1^er mouvement de la Symphonie N°5 de Mahler par le San Francisco Symphony Orchestra sous la baguette de Michael Tilson Thomas, en version 24 bits à 96 kHz également.

Soit, nous sommes exigeants sur la qualité de la restitution sonore, et nous pensons que le Kiko pêche un peu par ses enceintes limitées en taille, et peut-être aussi par un choix de matériau discutable pour la membrane du boomer.

Le Kiko gagnerait indéniablement à se voir équipé de modèles plus cossus, car son électronique avec filtrage actif utilisant autant d’amplificateurs que de haut-parleurs, une conception professionnelle, nous semble le mériter largement, bien que nous n’ayons pu le vérifier, ce qui supposerait, par ailleurs, d'avoir des enceintes deux voies sans filtre et avec un connecteur Speakon.

En revanche, les résultats sonores plus que bons à l'écoute des morceaux pré-cités sur la sortie casque reliée à un Focal Spirit One Qobuz Edition confirment le bien-fondé de nos suppositions quant aux qualités de l'électronique de l'unité centrale du Kiko.

Pour conclure, le système tout un Linn Kiko offre une grande souplesse d’utilisation grâce aux logiciels pour ordinateur et appareils nomades développés par la marque, tandis que son esthétique très réussie et son choix de coloris sont un atout indéniable pour son intégration domestique. Nous serons plus réservés sur les résultats sonores délivrés par les enceintes qui l’équipent et qui ont bénéficié d’une même recherche de compacité et d’esthétique que l’unité centrale et nous semblent en retrait des qualités de cette dernière. Reste que le design, la facilité d’utilisation et l’intégration harmonieuse dans un intérieur sont des éléments primordiaux pour certains et que les fonctionnalités du Kiko, dont le multi-room, contrôlables depuis une tablette ou un smartphone lui permettent de constituer un système "d'appoint" pour les heureux possesseurs d'une grosse chaîne Hi-Fi.

Contact : en attente d'info suite à arrêt de Linn France
Spécifications unité centrale Kiko
Spécifications enceintes Kiko
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