Banc d'essai : casque B&W P5

De manière assez étonnante, la plupart des grands constructeurs d’enceintes acoustiques avaient délaissé le créneau du casque Hi-Fi, et sans doute l’essor de la musique en balade et la recherche de la qualité par les utilisateurs, que l’on voit de plus en plus équipés de véritables casques dans la rue et les transports en commun, ont-ils provoqué un déclic chez certains grands facteurs d’enceintes acoustiques, dont B&W.

Quelques lignes sur B&W

B&W, abréviation de Bowers & Wilkins, est un prestigieux constructeur anglais d’enceintes acoustiques. Les réalisations de haut de gamme de cette marque sont utilisées par de nombreux studios d’enregistrement de par le monde, et B&W bénéficie d’une réputation d’excellence auprès des audiophiles, mélomanes et amateurs de restitution sonore de qualité.

La large gamme d’enceintes acoustiques de B&W bénéficie de tout son savoir-faire et d’un haut niveau de qualité et est en mesure de satisfaire les amateurs disposant de budgets variant dans de larges proportions.

B&W propose également des systèmes de reproduction sonore dans le domaine du Home Cinema, de l’automobile, pour les baladeurs de la famille Apple, comme le Zeppelin et le Zeppelin Air à liaison sans fil, et depuis à peine deux ans également un casque Hi-Fi référencé P5, tandis qu'un système à écouteurs intra-auriculaires dénommé C5 (visuel ci-contre) a été dévoilé mi-août 2011.

Un casque Hi-Fi pour la balade mais aussi pour la maison

Certains amateurs, pour des questions de confort personnel et pour ne pas sonoriser leur environnement domestique, optent pour une écoute systématique au casque.

Si ce type d’écoute offre un certain manque d’image sonore (le son se forme directement dans la tête et ne parvient donc pas de devant avec un certain «effet panoramique»), en revanche on peut atteindre des niveaux de performances en termes de punch dans les oreilles et de rendu sonore, et ce des sons les plus graves aux sons les plus aigus, performances que n’atteignent que des enceintes de très grande qualité, donc très chères.

Le B&W P5 présente en effet un niveau de confort, et de confort d’écoute (dont nous reparlerons), qui en fait un très bon candidat à la polyvalence.

Venons-en donc à la présentation du candidat, qui, notons-le, a été élu Casque européen de l’année 2011-2012 par le jury de l’EISA.

Précisons aussi que ce casque est de type clos, c’est-à-dire que les haut-parleurs sont chargés par un volume fermé et ne communiquent pas avec l’extérieur, ce qui procurent un bon isolement et pour l’utilisateur et pour les personnes de trouvant dans l’environnement immédiat.

Le casque P5 jouit d’une présentation luxueuse

On en viendrait presque à ne pas vouloir sortir avec le P5 tant sa présentation raffinée et sa finition en font un objet de luxe.

L'acier inoxydable est utilisé pour réaliser les éléments de l’arceau et son ingénieux système d’articulation qui permet aussi « d’aplatir » totalement le casque pour le ranger dans son étui très tendance, tandis que les oreillettes sont en aluminium anodisé brossé et sont partiellement gainées de cuir. Les indications R (droite) et L (gauche) sont discrètement gravées sur l'axe de rotation des oreillettes (il faut bien regarder !).

Le bandeau du serre-tête et les coussinets sont réalisés en cuir souple et doux, et le port du P5 est très agréable et peu fatigant, même durant une longue séance d’écoute.

Ces coussinets sont détachables et sont maintenus par aimantation. Celui de l’oreillette gauche masque le cordon de modulation qui est détachable et se fixe dans un réceptacle femelle.

C’est une excellente idée, puisque le P5 est livré avec un cordon spécial iPod - iPhone (modèles compatibles) muni d’un réglage de volume et d’un microphone que l’on pourra aisément remplacer par le cordon standard Jack 3,5 mm/ Jack 2,5 mm stéréo également fourni.

De plus en cas de rupture de ce cordon, son remplacement sera extrêmement aisé, car de manière générale c’est le premier élément à céder sur un casque !

Les transducteurs (on emploie ce terme plutôt que haut-parleurs pour un casque) font 40 mm de diamètre et ont une membrane en mylar.

A l’écoute du P5

Comme nous le disions précédemment, l’écoute au casque présente des avantages et des inconvénients aussi est-il impératif, plus encore que pour des enceintes, d’écouter le modèle sur lequel on a jeté son dévolu.

Toujours est-il que dans son genre, le B&W P5 nous a séduits à bien des égards. Son port, d’abord, est très confortable et son arceau qui prend place légèrement vers l’avant du sommet du crâne le maintient bien en place sans exercer une pression trop importante. Son système d’articulation ingénieux aussi mérite un bon point.

Au niveau des qualités d’écoute ensuite, tout juste peut-on regretter un manque d’exploration des très basses fréquences genre impact de grosse caisse d’un orchestre symphonique qui paraît un peu timide avec le P5, ce qui s’explique par le volume de charge des transducteurs assez peu important. Il n’empêche que le P5 procure un punch convaincant avec la basse d’accompagnement de musiques plus contemporaines.

Là où le P5 nous a beaucoup séduits, c’est au niveau de la finesse et de l’élégance de la restitution de la zone médium aigu où il se montre souverain avec une très belle restitution des voix et un aigu très subtil. C'est un véritable régal.

Personnellement j’ai retrouvé une qualité de timbres comparable à celle que délivrent mes enceintes qui sont des modèles très performants.

Notons aussi que je n’ai pas été tendre avec le P5 et qu’il n’a pas montré la moindre faiblesse alors que je lui demandais des niveaux sonores qui commençaient à devenir très importants, délivrant un message qui gardait toute sa cohérence.

En conclusion, et même s’il ne se montre pas un foudre dans l’extrême grave, le casque P5 offre cependant de bonnes performances dans le registre grave et procure une excellente qualité de restitution de la zone médium aigu, tout en finesse et en subtilité. C’est un compagnon de choix pour les amateurs de musique de tout genre, pourvu que celle-ci ne cherche pas à faire tout trembler.

Caractéristiques