Pour ceux de nos lecteurs qui ne connaitraient pas la marque américaine NuForce dont nous testons réguliérement des appareils (le dernier en date étant le DAC 100 qui a obtenu notre récompense Qobuzissime), rappelons que la relativement jeune société NuForce a fait ses débuts dans le monde de la Hi-Fi avec des amplificateurs numériques.
Actuellement le catalogue NuForce est riche de convertisseurs numérique analogique, avec ou sans amplificateurs pour casque, d'un modèle de casque et de trois modèles d'écouteurs, d'enceintes amplifiées (dont un modèle à liaison Bluetooth apt-X), de divers accessoires et modules (dont un convertisseur USB vers S/PDIF coaxial et optique, le modèle U192S) et aussi d'un processeur pour cinéma domestique et d'un amplificateur multicanal.
L'amplificateur DDA 100, avec entrées numériques, dont nous vous proposons le banc d'essai, fait partie de la gamme Home de NuForce, mise sur le marché fin 2012.
Le DDA 100 y partage entre autres la vedette avec l'amplificateur STA 100 au design aussi pur que dépouillé, appareil ne disposant pour sa part que d'une seule entrée analogique, alors que le DDA 100 dispose de quatre entrées numériques, mais le STA 100, comme le DDA 100, utilise aussi des modules d'amplification à découpage à haut rendement, ce qui a permis à NuForce de concevoir des appareils compacts et puissants.
Présentation
Ce n'est même plus pour la discrétion qu'a opté le DDA 100, c'est carrément pour l'effacement tant la façade, qu'elle soit de finition noir ou argent, se montre d'une sobriété frôlant l'austérité !
Une molette de réglage de volume à droite, sert aussi à changer de source par brève pression en son centre ou à la mise en marche ou à l'arrêt par pression prolongée.
Au centre une multitude de minuscules trous permettent aux rayons infrarouges de la télécommande d'aller caresser le récepteur et sur la gauche quatre marquages en forme d'afficheurs sept segments indiquent la source sélectionnée et le réglage de volume de "00" à "99". C'est original et discret mais ce n'est pas d'une lisibilité extraordinaire si on ne se trouve pas bien face à l'appareil ou dans une ambiance lumineuse.
La fabrication
Grâce à sa structure en une seule pièce avec de multiples pliures, le châssis du DDA 100 offre une très bonne rigidité. La face avant, réalisée en aluminium massif, est maintenue par deux vis fixées dans des trous borgnes depuis l'intérieur du boîtier.
L'intérieur du châssis du DDA 100 est occupé par deux cartes, dont l'une est de dimensions relativement modestes.
La plus grande d'entre elles reçoit les interfaces numériques et les amplificateurs de type "à découpage" (communément appelés numériques) ne nécessitant pas de refroidisseur du fait de leur rendement élevé.
L'autre carte est l'alimentation à découpage, une solution parfois retenue pour son excellent rendement et donc son faible dégagement de calories, et aussi pour son universalité, cette alimentation pouvant fonctionner quelle que soit la tension secteur. Notons que NuForce fournit un cordon secteur muni d'une ferrite afin d'éviter que des résidus de découpage n'aillent polluer le secteur.
Interfaces numériques
La réception des signaux numériques en provenance de la liaison USB est réalisée par un circuit intégré estampillé NuForce, donc conçu par le fabricant américain lui-même.
Pour les entrées numériques S/PDIF coaxiale et optiques, il est fait appel à un circuit intégré Asahi Kasei AKM4113 qui peut accepter les signaux en provenance de six sources différentes jusqu'à un échantillonnage de 24 bits à 216 kHz, et qui se charge de leur commutation. Il génère également le signal de sortie S/PDIF disponible sur la sortie optique.
L'amplification
Ce sont deux amplificateurs Infineon fonctionnant en classe D (dit numérique) de type SAB2403 qui se chargent de fournir la puissance de 2 x 50W/8? aux enceintes acoustiques.
Il sont directement reliés à la sortie S/PDIF du récepteur numérique AKM4113. On ne trouve donc pas de convertisseur numérique analogique puisque ces amplificateurs exploitent directement le flux numérique pour le transformer en signaux audibles.
Le filtrage des résidus haute fréquence inhérents à ce type d'amplification est confié à une self et à des condensateurs à film plastique, ce qui nous semble meilleur pour la musicalité que les condensateurs chimiques que l'on trouve sur certaines réalisations.
On remarquera les "gros" condensateurs chimiques fabriqués sur cahier des charges NuForce et dont la valeur n'est pas indiquée. Ceux-ci sont associés à des selfs (partie haute de la photo) afin de procurer un filtrage efficace des tensions d'alimentation des amplificateurs.
L'écoute
Au niveau des résultats sonores, voilà un petit amplificateur numérique bien sympathique à écouter, et même plus que ça, que ce soit depuis l'entrée USB ou les entrées S/PDIF, ces dernières permettant d'écouter des fichiers jusqu'au format 24 bits à 176,4 kHz.
L'écoute de Get Lucky de Daft Punk, dans sa version Studio Masters 24 bits à 88,2 kHz se révèle plus que bonne avec des basses solides et fermes, de la richesse dans le haut du spectre et un registre médium laissant bien les voix à leur place. Et, même quand on pousse le volume, tout reste bien en place, ça marche plus fort mais ça reste toujours très propre.
A la restitution du poème Symphonique Ce qu'on entend sur la montagne de César Frank interprété par l'Orchestre philharmonique de Liège dirigé par Christian Arming, dans sa version Studio Masters 24 bits à 96 kHz, on note un petit manque de nuances à la reproduction du registre le plus aigu des violons, mais la montée en puissance de l'orchestre se fait sans peine et l'image sonore se déploie avec aisance.
L'écoute d'extraits de Peer Gynt par l'Orchestre Philharmonique de Berlin dirigé par Jeffrey Tate (en qualité CD) nous conforte sur les très bonnes aptitudes du DDA 100 qui se montre à la hauteur de passages aussi complexes que Dans le hall du Roi de la Montagne où ses très bonnes capacités dynamiques sont pleinement exploitées et où il fait preuve d'un très bon punch , comme sur ses possibilités en termes de respect des timbres et de finesse avec La danse de la fille du Roi de la Montagne, où si on le savait pas, on ne penserait pas que l'on écoute un amplificateur dit numérique.
Belle sensation de finesse, de filé et d'aération à l'écoute du piano de Benjamin Grosvenor dans son interprétation du nocturne En rêve de Franz Liszt en Studio Masters 24 bits à 96 kHz.
Pour conclure, le DDA 100 est un petit amplificateur offrant des performances sonores qui nous semblent homogènes et de bon niveau. C'est un appareil résolument moderne dans son esthétique très épurée que l'on pourra trouver austère, particulièrement dans sa finition noire, comme dans sa particularité de n'offrir que des entrées numériques, et donc, en quelque sorte c'est aussi un appareil grandement tourné vers le futur.
Manuel d'utilisation (en anglais)
Configuration d'écoute :
- Asus EEE PC, lecteur Foobar2000
- enceintes Focal Electra 1028 Be
Echantillonnages reconnus
