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Wardell Gray

Tout jeune, Wardell Gray étudie la clarinette et le saxophone alto puis il commence à jouer dans les orchestres locaux de Cleveland à l’âge de 10 ans. En 1943, au moment où il est engagé par le pianiste Earl Hines, il joue toujours du saxophone alto, qu’il délaisse définitivement lorsqu’il s’installe à Los Angeles pour choisir le saxophone ténor. Norman Granz, promoteur et organisateur de concerts, remarque alors Wardell Gray et provoque une rencontre avec le saxophoniste ténor Dexter Gordon. Le fruit de leurs nombreuses collaborations donne lieu entre autres à l'enregistrement en 1947 et 1952 de deux versions du thème « The Chase ». En 1947, il a également l’opportunité d’enregistrer avec le saxophoniste alto Charlie Parker. L’année suivante, Wardell Gray rejoint la formation du clarinettiste Benny Goodman qui, après la guerre, donne à son orchestre des accents plus modernes. A la fin des années 40, Wardell Gray fait partie du quintet du pianiste Tadd Dameron, dans lequel figure le trompettiste Fats Navarro, avec lequel il triomphe au club Royal Roost de New York. Il joue ensuite avec Count Basie qui dirige un sextet-octet, au sein duquel Wardell Gray s'illustre comme un des éléments contribuant à la modernisation de la formation. Puis il entame une carrière de musicien indépendant à partir de 1951, travaille successivement avec le trompettiste Clark Terry, le pianiste Hampton Hawes et le batteur Louie Bellson. Il est retrouvé assassiné sur une route du Nevada, la rumeur laisse entendre que cet assassinat aurait été dû à une dette de jeu non honorée mais le mystère demeure.


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Discographie

98 album(s) • Trié par Meilleures ventes

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