Baby Face Willette
Né à La Nouvelle-Orléans en Louisiane ou à Little Rock dans l'Arkansas le 11 septembre 1933 et décédé le 1er avril 1971, Roosevelt « Baby Face » Willette est un organiste de soul jazz et de hard bop. Fils d'un pasteur, il fréquente assidûment l'église et chante dans la chorale, tandis que son oncle Fred Freeman lui inculque les rudiments de piano. Musicien professionnel, il passe ses premières années sur la route, à jouer du rhythm'n'blues aux États-Unis, au Canada et à Cuba. Installe à Chicago, il intègre des groupes de jazz et accompagne King Kolax, Joe Houston, Johnny Otis et Big Jay McNeely, puis passe en 1958 à l'orgue Hammond B-3, dont la sonorité l'intrigue. Après des concerts solo au Squeeze Club, il gagne en 1960 New York où il croise Lou Donaldson et Grant Green lors de séances pour Blue Note, qui lui offre l'opportunité d'enregistrer sous son nom. En janvier 1961, il enregistre sont premier album Face to Face avec Grant Green, suivi la même année par Stop and Listen. En 1963, « Baby Face » Willette passe chez le label Argo pour les deux albums suivants Mo'Rock (1964) et Behind the 8 Ball (1965), réalisés en trio. Influencé par Jimmy Smith, il participe de l'âge d'or du soul jazz, avec style hérité du hard bop. Il retourne ensuite à Chicago où il est engagé, vers 1966 à 1971, au club South Side. Sa santé défaillante l'amène à réduire son activité de musicien. « Baby Face » Willette meurt alors à l'âge de 37 ans, dans le plus grand anonymat.
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