Earl Scruggs est décédé le 28 mars à Nashville à l’âge de 88 ans. Considéré comme l’un des plus grands joueurs de banjo de tous les temps, Scruggs a stylistiquement révolutionné son instrument tout comme la musique bluegrass. Son jeu en picking influencera même de nombreux guitaristes. En 2004, lors de la cérémonie de son 80e anniversaire, le grand chanteur country Porter Wagoner dira : « Earl est au banjo ce que Babe Ruth fut au baseball… »
Né le 6 janvier 1924 à Flint Hill, en Caroline du Nord, Earl Scruggs avait rejoint Bill Monroe et ses Blue Grass Boys en 1945 où son style syncopé, basé sur le picking à trois doigts, fit sensation. Trois ans plus tard, il quitte le groupe de Monroe avec Lester Flatt pour fonder les Foggy Mountain Boys, groupe empruntant son nom à la célèbre chanson Foggy Mountain Top de la Carter Family. Ce tandem Flatt & Scruggs fera merveille, décrochant un Grammy Award pour leur fameux Foggy Mountain Breakdown, sorte d’hymne bluegrass qu’ils enregistrèrent en 1949 et qui servira à de nombreuses illustrations sonores comme notamment, en 1967, sur la bande originale du film Bonnie & Clyde…
En 1969, les deux hommes se séparent (Flatt disparaitra dix ans plus tard), et Scruggs monte la Earl Scruggs Revue avec ses fils. Il fut introduit au Country Music Hall of Fame en 1985 et dans l’International Bluegrass Music Hall of Honor en 1991. En 2001, il publiera Earl Scruggs and Friends, son premier album en plus d’une décennie, sur lequel il invitera de nombreuses stars parmi Elton John, Dwight Yoakam, Travis Tritt, Sting, Melissa Etheridge, Vince Gill, John Fogerty, Don Henley, Johnny Cash et le comédien Steve Martin, par ailleurs excellent joueur de banjo. Enfin, en 2003, Earl Scruggs reçut même son étoile au mythique Hollywood Walk of Fame.
