Avec ce banc d'essai consacré à l'amplificateur pour casque HPA-9, nous aurons fait le tour des appareils de la série 9 de NuPrime, dont le DAC-9 fut le premier à goûter des tournevis du chirurgien de la Hi-Fi (nous sommes absolument certains que l'auteur de cette expression ne manquera pas de se reconnaître !), suivi par l'amplificateur STA-9.
Le HPA-9, en tant qu'élément de la série 9 de NuPrime peut jouer le rôle de préamplificateur pour l'amplificateur STA-9 qui est dénué de tout réglage, et dispose à cet effet de deux entrées auxiliaires dont l'une pourra servir au DAC-9 en cas d'utilisation des éléments ensemble, et aussi d'une entrée phono configurable pour une cellule à aimant mobile (MM : Moving Magnet ou) ou à bobine mobile (MC : Moving Coil) par déplacement d'un petit interrupteur situé sur la carte électronique, mais cela nécessitera d'ouvrir le boîtier.
Nous ne sommes pas parvenus à trouver de chiffres sur la puissance délivrée par le HPA-9, le constructeur ayant visiblement choisi de ne pas communiquer de cette manière sur le sujet mais plutôt en spécifiant que les impédances supportées s'étendent de 16 (voire 8) à 1000Ω et que trois casques peuvent être pilotés simultanément, ce qui sous-entend une alimentation solide pouvant fournir un courant important.
Nous avons cependant calculé, en fonction des tensions d'alimentation internes que nous avons mesurées, que la puissance sur 16Ω pourrait atteindre environ 7 W, ceci sans avoir recours à un complexe et (selon nous) inutile montage ponté, et serait encore d'à peu près 110 mW sur 1000Ω, ce qui reste fort acceptable dans ce dernier cas, et dont nous ne connaissons d'exemple. On remarquera aussi que cette puissance varie dans des proportions extrêmes ce qui est tout à fait normal puisque l'impédance varie de la même manière et qui explique peut-être la volonté de NuPrime de ne pas annoncer de puissances.
Doté d'une façade et d'un capot supérieur en aluminium de même teinte, le HPA-9 est disponible en deux finitions, argent satiné ou noir satiné. Grâce à ses deux extrémités fuyantes et ses arêtes horizontales biseautées, la façade acquière finesse et dynamisme. Les boutons sont partiellement encastrés, celui de gauche permettant de choisir la source ( phono, ligne 1 ou ligne 2), celui de droite servant au réglage du volume et à la mise en et hors tension grâce à son interrupteur fin de course intégré.
Trois prises Jack prennent place sur la façade, une au standard 3,5 mm repérée Earphone et deux au standard 6,35 mm marquées Headphone, et un petit interrupteur à glissière, discrètement installé sur le biseau inférieur, permet de choisir entre un gain faible ou un gain élevé, en cas d'utilisation avec un casque à haute impédance comme de nombreux modèles professionnels où les impédances sont normalisées à 600Ω, un héritage des télécommunications.
Cinq paires de prises Cinch de qualité occupent le panneau arrière du HPA-9, trois pour les deux entrées auxiliaires et l'entrée phono et deux autres servant de sorties à niveau variable (fonction pré amplificateur). En cas d'utilisation d'un platine phono, une vis permet de mettre celle-ci à la masse pour éviter les problème de ronflette.
Réalisation
Pour du sérieux, c'est du sérieux la réalisation de l'amplificateur pour casque HPA-9, à commencer par le transformateur toroïdal de l'alimentation digne d'un petit amplificateur de puissance et aux capacités visiblement plus que suffisantes pour fournir de l'énergie aux amplificateurs pour le casque dont on ne doute pas qu'elle soit propre au vu du nombre de condensateurs de filtrage.
Dans la partie centrale, la zone blanchâtre n'est pas un découpage de l'image, mais un pad en silicone thermo-conducteur posé sur une pièce plane en aluminium fixée au sommet du radiateur sur lequel sont montés les transistors de puissance de l'amplificateur. Ce pad assure donc le transfert des calories dégagées entre le radiateur des transistors et le capot supérieur, réalisé en aluminium, comme nous l'avons dit précédemment, et donc particulièrement apte à évacuer ces calories dans l'air ambiant.
L'alimentation est du genre costaud de chez costaud avec pas moins de douze condensateurs électrochimiques de 2200uF fabriqués sur cahier des charges NuPrime pour le filtrage, soit plus de 30.000uF de capacité totale. Les stabilisations des tensions à ± 15V sont confiées à des régulateurs intégrés LM7815 et LM7915 montés sur refroidisseur. L'alimentation des relais de commutation en +5V est assurée par un autre régulateur, de type LM7805 (angle inférieur gauche du visuel).
Les transistors de puissance de l'amplificateur sont des modèles TIP31C et TIP32C polarisés en classe A et ils sont précédés d'étages pré amplificateurs utilisant des transistors Hitachi 2SA872 et 2SC1775. ainsi que d'amplificateurs opérationnels doubles JRC (Japan Radio Company) Muses 8920 à entrées JFet (transistors à effet de champ). On remarquera aussi que les composants passifs sont de grande qualité, résistances à couche métallique précises à 1%, potentiomètres multi tour permettant d'ajuster très précisément les courants de polarisation, condensateurs à couches plastique.
L'entrée phono, située sur la droite de l'amplification, utilise pour sa part des amplificateurs opérationnels doubles JRC à hautes performances de type NJM2068. Leur alimentation en ±12V est assurée par des régulateurs ajustables LM317 et LM337.
Le choix entre un fonctionnement avec une cellule à aimant mobile et une cellule à bobine mobile se fait par le petit interrupteur à glissière visible dans l'angle supérieur gauche de la photo ci-dessus, avec augmentation du gain dans le second cas, car les signaux délivrés par une cellule à bobine mobile ont des amplitudes beaucoup plus faibles que ceux fournis par un modèle à aimant mobile.
Ecoute
Avec notre casque Oppo PM-3, il ne nous a pas été nécessaire de passer en gain élevé avec l'amplificateur pour casque NuPrime HPA-9 pour que celui-ci nous offre une restitution sonore dense, riche et à la dynamique exacerbée (cet amplificateur a du jus et le fait savoir !) à l'écoute du final Allegro con Fuoco de la Symphonie Manfred de Tchaikovsky dans l'interprétation superlative du Melbourne Symphony Orchestra dirigé par Oleg Caetani où l'on a pas vraiment le temps de reprendre son souffle durant cet Allegro con Fuoco mené tambour com-battant !
Et si l'animal sait faire parler la poudre et pourrait peut-être se montrer un peu plus aéré dans son expression (explosion ?), il n'en oublie pas pour autant d'offrir de la définition dans les fréquences élevées, avec des cymbales puissantes et un triangle que l'on n'a pas besoin de chercher du coin de l'oreille.
Pas besoin non plus de forcer le talent du HPA-9 pour s'éclater avec le fameux O Fortuna ainsi que d'autres tracks des Carmina Burana de Carl Orff, dans la très belle interprétation du London Philharmonic Choir et du London Philharmonic Orchestra sous la baguette de Hans Graf où cet amplificateur nous donne un feu d'artifice où couleurs et dynamique sont à la fête et emplissent l'espace avec aisance et densité.
Avec les titres North Star et Silent Space de l'album Tale Of Us, si vous avez un casque qui encaisse et qui descend bien dans le grave (comme le Oppo PM-3 que nous utilisons), attention les oreilles, et attention aussi les pieds, car l'amplificateur HPA-9 envoie tellement de grave que nos pieds en ont ressenti les effets bien que la restitution soit assurée par un casque posé sur les oreilles, les fréquences graves séismiques de ces titres profitant probablement de la structure osseuse pour se diffuser jusqu'à nos organes de locomotion qui pour l'occasion se prennent pour une seconde paires d'oreilles ! C'est assez impressionnant.
Un peu de calme et de zénitude avec Isn't A Pity de l'album All Things Must Pass de George Harrison, restitué avec une ampleur et une consistance inhabituelles qui lui réussissent plutôt pas mal en accentuant le caractère mystique de ce titre, lui conférant presque du mystère, mais ça nous plait bien !
En conclusion, on ne s'ennuie pas une seule seconde à écouter ses musiques préférées avec cet amplificateur pour casque HPA-9 à la puissance très élevée et à la restitution sonore alliant densité et bonne définition.
Tutoriel pour configurer l'entrée phono (en aimant mobile à la livraison)
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