Test Apogee Groove : Découvrez le DAC avec amplificateur de la marque Apogee à l'aide de notre banc d'essai Qobuz réalisé par nos professionnels de l'audio. Le modèle Apogee Groove est en effet un convertisseur numérique analogique nomade avec amplificateur pour casque qui a été conçu par une marque fournissant principalement des équipements audio numérique au monde des professionnels du son. Bienvenue dans le monde des amateurs de Hi-Fi !

Apogee est une société américaine née en 1985 et basée à Santa Monica en Californie. Elle a commencé ses activités en fabriquant des filtres anti-repliement (anti-aliasing) pour les systèmes d'enregistrement numérique haut de gamme de Sony et Misbubishi destinés à la production de CD, ceci afin d'en améliorer la qualité sonore, la marque s'imposant comme leader dans ce domaine.

En 1997, Apogee présente la première interface audio multicanal 24 bits, et plus récemment, elle a été à l'origine des premiers systèmes professionnels destinés à la production musicale sur les ordinateurs Apple.

Cette marque, dont nous ignorions jusque là l'existence, a donc été en première ligne pour l'évolution de la musique numérique, et c'est donc tout naturellement qu'elle en est venue à proposer un DAC avec amplificateur pour casque, baptisé Groove, et que nous vous proposons maintenant de découvrir dans ce banc d'essai.

Présentation

S'il ne cherche pas à être le plus petit dans sa catégorie, le DAC nomade Apogee Grouve inspire la confiance par son solide boîtier en alliage d'aluminium injecté dont la partie supérieure est munie de deux grosses touches de volume en caoutchouc et de trois LED multicolores à indications multiples.

Dans sa version de base, ce DAC bénéficie d'une finition noir satiné et deux versions de luxe, Champagne et Silver, ont été proposées au catalogue par la marque à l'occasion de son trentième anniversaire.

Lorsque l'appareil est prêt, la LED inférieure s'illumine en bleu, l'action sur la touche d'augmentation du volume se matérialise par l'éclairage en violet d'une seule, de deux, ou de ces trois LED (et inversement avec la diminution du volume), tandis qu'en lecture elles fonctionnement comme indicateur de dynamique en s'illuminant en vert, l'éclairage en rouge de la LED supérieure indiquant un écrêtage, incitant à baisser le niveau.

Le raccordement à un ordinateur se fait par une prise micro USB située en haut du boîtier et à côté de laquelle on trouve un système pour accrocher une sangle. La prise casque, au standard Jack 3,5 mm se trouve à l'opposé. La face inférieure du boîtier est munie d'un pantin anti dérapant en caoutchouc qui lui évitera de glisser lorsqu'il sera posé sur une surface plane.

Réalisation

Sur la face supérieure du petit circuit du DAC Apogee Groove on trouve les touches de réglage de volume, les trois LED multicolores, un certain nombre de transistors visiblement utilisés dans l'amplificateur pour casque, ainsi que, à l'opposé de ceux-ci, le processeur USB, un modèle XMOS 6U6C5 accompagné d'un seul oscillateur au lieu des trois habituels, un pour son horloge interne, et deux pour les synchronisations avec les signaux audio numérique.

L'autre face est plus copieusement équipée puisqu'une bonne partie de sa surface est dédiée à l'alimentation. La conversion numérique analogique est assurée par une puce ES9016 du fabricant américain ESS qui utilise la technique Hyperstream consistant à recalculer sur 32 bits à haute fréquence d'échantillonnage tous les signaux numériques entrants, ainsi que le processus Time Domain Jitter Eliminator. Elle comporte huit canaux qui sont utilisés par groupe de quatre en parallèle pour chaque voie stéréo afin d'améliorer le rapport signal sur bruit

Les signaux analogique issus de la conversion réalisés par la puce ES9016 sont ensuite nettoyés par des filtres actifs utilisant des amplificateurs opérationnels à faible bruit Texas Instruments OPA1642 de la série SoundPlus. L'amplification pour le casque, utilisable avec des casques professionnels de 600Ω d'impédance, utilise la technologie propriétaire Constant Current Drive qui compense les non linéarités, acoustiques, mécaniques ou électriques de chaque casque et fait également appel à un amplificateur opérationnel à fort courant de sortie Analog Devices AD8397.

Ecoute

Relié à notre ordinateur et utilisé avec l'application Qobuz pour Mac/PC, le DAC Apogee Groove pilotant notre casque Oppo PM-3 nous a offert une restitution sonore de très bonne tenue des Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi par Rinaldo Alessandrini dirigeant le Concerto Italiano.

Ce DAC ne cherche visiblement pas à faire de l'esbroufe et c'est à peine si l'on se rend compte à l'écoute de l'utilisation d'une puce ESS car l'aigu se garde d'en faire trop, tout comme les attaques des cordes, légèrement retenues, ce Vivaldi, habituellement plutôt virulent, affichant, à la sauce Groove, un caractère un peu plus tempéré, ce qui n'est pas désagréable et se montre un peu plus reposant.

C'est également une restitution un peu assagie que nous offre le DAC Apogee Groove de la cantate profane Carmina Burana de Carl Orff par le London Philharmonic Choir et le London Philharmonic Orchestra dirigé par Hans Graf, ce qui n'est pas pour nous déplaire, en particulier à l'écoute du célèbre O Fortuna dont les chœurs puissants, voire effrayants, et l'orchestre tonnant, peuvent parfois être plus ou moins bien ressentis, il y a des jours comme ça !

On notera aussi que la vivacité et les couleurs de l’œuvre ressortent bien, et la fameuse Tanz nous en donne un exemple des plus marquants, et le DAC Apogee Groove laisse librement s'exprimer toute sa joie et sa bonne humeur.

C'est aussi un beau moment de musique que nous délivre ce DAC avec la chanson Le Lac de l'album Le Lac de Julien Doré, restituée avec finesse et délicatesse, mettant en valeur la voix légèrement éraillée du chanteur et l'accompagnement subtil et plein de grâce. Pour la peine on se la met en boucle pour quelques tours.

Voyons pour terminer les capacités dans le grave et en puissance de ce DAC Apogee Groove. On avait bien remarqué qu'il chauffait l'animal, de plus c'est qu'il en a aussi dans le ventre, comme on dit et il ne s'est pas fait prier pour délivrer des graves puissants et bien tenus avec les titres North Star et Silence Space de l'album Tale Of Us, et à des niveaux sonores très élevés, les trois LED vertes du bargraph restant allumées en permanence, et sans que la dernière vire au rouge, c’est-à-dire qu'il y avait encore de la réserve !

En conclusion, le DAC Apogee Groove est un appareil sérieusement conçu et construit offrant une restitution sonore d'une fort bonne qualité, empreinte d'une certaine douceur, et son amplificateur pour casque puissant est en mesure de faire face à de nombreux modèles.

Spécifications

Notice d'utilisation

Site constructeur

Contact

Nos remerciements à Freevox.fr pour le prêt du DAC Apogee Groove.

Capacités de lecture

Sur PC, avec Foobar2000, nous avons pu lire les fichiers DSD jusqu'au DSD256 en conversion PCM à 176 kHz, les résultats étant encore plus impressionnants avec USB Audio Player Pro sur une tablette Android...

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