Pas encore équipé pour écouter les excellents fichiers numériques musicaux Qobuz et récalcitrant aux empilements d'appareils à interconnecter avec les risques d'erreur qui peuvent se produire ? Avec son amplificateur intégré MaiA, Pro-Ject vous propose la possibilité d'écouter aussi bien de la musique dématérialisée que votre lecteur de CD ou encore votre platine vinyle en toute simplicité. Et cela avec un encombrement très réduit.

Hormis ses platines pour disques vinyle, la marque autrichienne Pro-Ject est surtout connue pour ses éléments de petite taille portant le nom de Box et le plus souvent dédiés à une seule fonction comme préamplificateur phono, amplificateur de puissance, ou encore DAC.

Pro-Ject présentait d'ailleurs au Festival Son & Image 2014 tout une série de nouveautés, platines pour vinyle avec bras carbone entre autres et aussi des Box comprenant un nouveau DAC dont nous prévoyons un banc d'essai dans les semaines à venir.

C'est donc un changement qu'opère Pro-Ject avec le MaiA (My Audio integrated Amplifier) qui embarque dans un boîtier pas bien gros et plat ce qui tient habituellement dans plusieurs boîtiers chez le constructeur.

Cet appareil, modestement appelé amplificateur intégré par Pro-ject, rassemble donc dans son boîtier, un amplificateur de puissance de 2 x 30W/ 8?, un DAC avec entrée USB B et trois entrées S/PDIF, un récepteur Bluetooth aptX, et, pour ne pas oublier que le constructeur est aussi un spécialiste de la platine vinyle, un préampli phono, et bien sûr, la façade s'orne d'une prise casque pour les écoutes nocturnes.

Présentation

Pro-Ject a adopté pour le MaiA un format double largeur de celui des autres appareils de sa série S Line et une esthétique discrète et de bon goût.

Réalisée en aluminium anodisé naturel ou noir, la façade large et peu haute s'orne d'un discret bouton de mise en marche situé dans sa partie gauche et surplombé d'une LED bleue qui clignote durant la phase d'initialisation.

A sa droite, le récepteur de télécommande, puis la prise casque au standard jack 6,35 mm. Le bouton de volume, motorisé, marque le milieu de la façade, tandis que la partie droite se voit ornée de neufs LED bleues, visualisant l'entrée choisie, soulignées d'une fine sérigraphie et encadrées de deux touches de sélection séquentielle.

Connectique

Inutile de chercher où Pro-Ject pourrait rajouter un quelconque connecteur sur la face arrière du MaiA, ce n'est plus possible, la dotation est riche pour un si petit espace.

Du côté de l'analogique, on dénombre trois entrées ligne (deux sur prises Cinch et une sur prise Jack 3,5 mm) et une entrée phono (quand on s'appelle Pro-Ject et que l'on commercialise des platines vinyle appréciées de par le monde, cette entrée s'imposait), et une sortie ligne pouvant être raccordée à un autre amplificateur ou à un caisson de grave.

Les prises pour les enceintes prennent place à l'extrémité de la face arrière, à côté de la prise pour l'alimentation. Elles acceptent des fils dénudés comme des fiches banane et il faudra être très attentif lors du branchement à ne pas faire de court-circuit du fait de la faible distance entre ces prises.

Les entrées numériques sont également en nombre puisque l'on trouve une entrée USB B pour brancher à un ordinateur, trois entrées S/PDIF (une coaxiale et deux optiques), ainsi que la prise pour l'antenne du module de réception Bluetooth aptX.

Fabrication

Le châssis du MaiA ainsi que le capot sont réalisés en solide tôle d'acier pliée ce qui confère à cet appareil un bon poids encore accentué par l'abondante électronique qui peuple ses entrailles.

La carte principale occupe plus de la moitié de la surface du boîtier et accueille trois cartes filles, à savoir, en partant de la gauche, le préampli phono (ou RIAA), le récepteur Bluetooth aptX et l'interface USB.

La carte d'amplification à découpage, dont on aperçoit guère plus que le radiateur, est insérée dans un connecteur en bout de la carte principale.

Le potentiomètre motorisé est un modèle de la marque Soundwell. A sa gauche, sur la carte principale se trouve les diverses régulations de l'alimentation et à sa droite se trouve la carte dédiée à l'amplificateur pour casque.

L'amplification pour casque, visible ci-dessous en gros plan, est équipé d'un amplificateur intégré pour casque Texas Instruments TPA6111A2 en technologie MOS et pouvant délivrer une puissance maximale de 150mW dans 16?. Ce TPA61111A2, qui semble également servir comme étage préamplificateur, est alimenté en tension unique et l'on trouve donc des condensateurs de 470 µF destinés à bloquer la tension continue servant de référence au signal entre les sorties et la prise casque.

Les entrées S/PDIF sont interfacées par un circuit Cirrus Logic CS8416 (24 bits à 192 kHz, en haut à gauche sur la photo ci-dessous) et les signaux en provenance soit de cette puce, soit de la carte USB, sont commutés par un circuit 74LVC157 (en haut au milieu).

Puis c'est une puce Cirrus Logic CS4344 (24 bits à 192 kHz, en haut à droite) qui se charge de la conversion numérique analogique.

On peut également voir sur ce visuel le connecteur sur lequel est enfichée la carte USB à côté duquel se trouvent les deux quartz de synchronisation avec les fichiers audio à 44,1 kHz et multiples et avec ceux à 48 kHz et multiples. On peut également voir, au milieu, le connecteur pour la carte Bluetooth.

Sur la carte USB, une puce Microchip USB3318 (ex SMSC) assure l'interface avec l'ordinateur en mode asynchrone, puis les signaux sont traités par un processeur XMOS pour reconstituer le bus I2S qui sera converti en signaux audio par le CS4344.

Ci-dessous, la carte Bluetooth utilisant un module de réception CSR (Cambridge Silicon Radio, le détenteur du procédé aptX).

Utilisation écoute

En utilisation avec un PC, il est nécessaire d'installer les driver depuis le CD fourni.

Pour la liaison aptX, le récepteur du MaiA n'est actif que lorsque l'entrée Bluetooth a été sélectionnée.

Pro-Ject donne des indications pour l?appairage avec un smartphone Android et un Apple device mais pas avec un PC.

Avec un PC équipé d'un dongle Bluetooth Avantree DG40 et le logiciel CSR Harmony, l'appairage se fait en suivant la procédure ci-après qui comporte une astuce que nous avons découverte et dont nous n'avons trouvé trace.

- choisir le MaiA dans la liste des périphériques Bluetooth

- lors de apparition de cette fenêtre, appuyer brièvement sur la touche de mise en marche du MaiA

- l'appairage est réussi

Disposant d'une puissance relativement peu élevée, il ne faudra pas demander au MaiA plus qu'il ne peut en donner, mais il s'avère néanmoins capable de suivre la dynamique d??uvres telles que l'ouverture de Peter Schmoll ou encore celle de Preciosa de Weber, tirées du très bel album enregistré par Jean-Jacques Kantorow à la tête du Tapiola Sinfonietta et de restituer avec finesse et précision les savoureuses orchestrations du compositeur, se montrant délicat dans les passages faibles et en offrant un niveau d'écoute tout à fait satisfaisant dans une pièce de dimensions raisonnables et avec des enceintes au rendement de l'ordre de 90dB/1W/1m.

L'équilibre sonore est également bon et on apprécie la fidélité de la sonorité caractéristique des cordes à l'ancienne du Tapiola Sinfonietta et les impacts des percussions sont propres et nets. On note également une belle aération du message sonore qui nous a paru un peu moins probante à l'écoute de ces mêmes ?uvres sur la sortie casque bien que celle-ci offre une restitution globalement agréable mais peut-être un peu réservée. Album en qualité Studio Masters 24 bits à 96 kHz écouté sur l'entrée USB.

Egalement en USB, avec Dare (La La La) de l'album Shakira de Shakira où le niveau sonore pulse d'entrée de jeu, il n'est pas nécessaire de pousser le potentiomètre de volume pour obtenir une pluie de décibels et les petits vingt cinq watts du MaiA s'expriment avec vigueur sans exacerber la voie de la chanteuse et en se montrant capables de taper relativement fort dans le grave.

Ecouté en liaison Bluetooth aptX, notre chouchou du moment, My Sweet Lord de l'album Let It Roll de Georges Harrison bénéficie d'un reproduction très convaincante où l'on apprécie pleinement les accords de guitare, comme l'accompagnement, les choristes et l'ex-Beatles, et où la différence avec la restitution depuis l'entrée USB ne saute pas aux oreilles.

Pour évaluer la conversion numérique analogique isolément avons raccordé la sortie pré ampli à un amplificateur Sony UDA-1 et sa qualité sonore nous a semblé fort bonne et tout à fait apte à être traitée par un amplificateur plus ambitieux que celui équipant le MaiA qui fait bien son job.

En conclusion, l'amplificateur intégré Pro-Ject MaiA est un appareil compact offrant une belle panoplie d'entrées numériques et analogiques et de bonnes performances. Sa puissance certes limitée n'en demeure pas moins tout à fait capable de procurer de bons niveaux sonores avec une bonne qualité de son, équilibrée et dynamique. Un appareil recommandable proposé à un tarif sympa.

Spécifications

Manuel d'instructions (Instructions Manual)

MaiA sur site Pro-Ject

Audio Marketing Services (importateur)

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Capacités de lecture

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