Le Grand Tour est à l'origine un long voyage effectué par les jeunes étudiants des classes aisées de la société européenne essentiellement au XVIIIe siècle. Il était destiné à parfaire leur éducation après ou pendant leurs études qui alors étaient fondées sur les humanités grecques et latines. L'Italie mais aussi la France, les Pays-Bas, l'Allemagne et la Suisse étaient ses destinations principales. La Grèce et l'Asie Mineure s’ajouteront par la suite à la liste. Ces voyages duraient parfois plus d’un an, presque toujours en compagnie d’un tuteur. Ils devinrent une pratique normale, voire nécessaire à toute bonne éducation pour des jeunes gens destinés à de hautes carrières ou simplement issus de l'aristocratie cultivée. Ce Grand Tour eut entre autres pour effet de mettre en contact la haute société de l'Europe du Nord avec l’art antique et aida à la diffusion du palladianisme et du néoclassicisme… Le Grand Tour est également le nom du nouvel album de James Brooks, plus connu sous l’énigmatique pseudo de Land Observation. Ce bel ovni sonore qui se déguste justement comme un long voyage initiatique fait suite au déjà brillant Roman Roads IV-XI paru en 2012. Le trip proposé par Brooks pris en fait sa source au sein d’Appliance dont il fut le guitariste. Lorsque le groupe cessa son activité en 2003, il se lança dans des études aux Beaux-Arts, exposant même ses œuvres par la suite dans des galeries à Londres, Paris et Francfort. Durant cette période, James Brooks est fortement marqué par les musiciens s’exprimant seuls à la guitare comme notamment le grand John Fahey. « Je ne voulais plus faire partie d’un groupe et je me suis rendu compte qu’une guitare seule était nécessaire pour réaliser les sons que je voulais. » Après la parution du EP Land Observations pour Enraptured Records suivi d’une performance au Short Circuit Festival du label Mute à Roundhouse en 2011, Brooks veut pousser l’expérience jusqu’à en faire un véritable album, Roman Roads IV-XI. Enregistré dans les Alpes bavaroises avec une simple guitare électrique enregistrée en couches, des amplis vintage et du matériel de studio analogique, The Grand Tour prolonge ce périple instrumental sur les terre d’une musique attachante lorgnant aussi bien vers la musique minimaliste et répétitive que le post rock, la new age et le rock. On entre dans l’univers de Land Observations comme on entre en religion. Totalement happé. Parfaitement hypnotisé.
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