Batteur de jazz extra-terrestre et auteur du cultissime album Quand le son devient aigu, jeter la girafe à la mer, Jacques Thollot s’est éteint à l’âge de 68 ans.

Jacques Thollot est décédé le 1er octobre 2014. Batteur insaisissable et fascinant, il restera comme un acteur totalement extra-terrestre de la planète jazz, un musicien sans ornière qui s’assiéra derrière ses futs aux côtés des plus grands dès l’âge de dix ans seulement ! Si Thollot fréquenta d’abord la scène bop de Saint-Germain-des-Prés, il glissera en terre free durant les années 60, s’aventurant par la suite dans des projets, des groupes et des expériences musicales plus folles les unes que les autres. Son album Quand le son devient aigu, jeter la girafe à la mer) paru en 1971 sur Futura, le label de Gérard Terronès, a d’ailleurs pris au fil des ans un statut de disque culte comme peu d’autres…

Né le 9 octobre 1946 à Vaucresson, Jacques Thollot étudie au conservatoire à l’âge de onze ans et fait la rencontre de Kenny Clarke. Il n'a que treize ans lorsqu'il devient le remplaçant attitré du grand batteur américain au Blue Note, jazz-club parisien. Mieux encore, avant tout cela, à seulement dix ans, il joue de la batterie à l’enterrement de Sidney Bechet ! En club, le tout jeune Thollot croise le fer avec les légendes de l’époque : Bud Powell, Chet Baker, Art Farmer, René Thomas, Lee Konitz, Guy Lafitte, Donald Byrd, etc.

Il enregistre avec Michel Roques (Jazz on Bach avec René Urtreger et Michel Gaudry) et René Thomas. Après un voyage en Afrique avec Barney Wilen, Jacques Thollot revient à Paris où il devient le batteur d'Eric Dolphy au Chat qui pêche. Durant les années 60, les sirènes de l’avant-garde free l’attirent de plus en plus. Il est engagé dans la New York Total Music Company de Don Cherry avec lequel il part en tournée européenne, se libérant ainsi de ses influences passées imposant un style très personnel. Il joue avec Sonny Sharrock, Joachim Kühn, Walt Dickerson, Alan Silva, Steve Lacy, Pharoah Sanders, Rolf Kühn, Barre Phillips où Michel Portal (il figure sur son premier disque Our Meanings And Our Feelings paru en 1969) et signe son premier album solo, ce fameux Quand le son devient aigu, jeter la girafe à la mer

Jacques Thollot en 1975 sur la pochette de Watch Devil Go (Palm Records)

Parmi ses multiples faits d’arme, Thollot a aussi participé à l'enregistrement de plusieurs musiques de film. Avec Gato Barbieri, Don Cherry et Jean-François Jenny-Clark, il interprète la musique de Krystof Komeda pour le film de Jerzy Skolimowski Le Départ qui sort en 1967. La même année, on le retrouve également sur celle du Viol de Jacques Doniol Valcroze (avec Michel Portal et Eddie Gaumont). Il est aussi musicien sur la B.O. de Si j'avais quatre dromadaires de Chris Marker en 1966.

Après Quand le son devient aigu, jeter la girafe à la mer, Jacques Thollot développe un jazz ovni avec notamment Siegfried Kessler, François Jeanneau, Mino Cinélu et Beb Guérin. Il révèle également de jeunes musiciens qui compteront comme notamment François Couturier et Jean-Paul Céléa. En 1975, il sort l'album Watch Devil Go sur le label Palm (une autre écurie free française culte des seventies) puis Cinq Hops, trois ans plus tard, sur le label Free Bird.

Dans la seconde moitié des années 80, ses apparitions sur la scène jazz se font de plus en plus rares. En 1986, Thollot joue avec Jean-François Pauvros, Philippe Deschepper, Jean-Pierre Arnoux et Terry Day pour un concert éclair. Jac Berrocal fait appel à lui pour son disque La Nuit est au courant et son nouveau groupe. Chez Nato, l'enregistrement en 1992 d’A Winter's Tale avec Jean-François Jenny-Clark et Tony Hymas puis, en 1996, de Tenga Niña, son cinquième album en leader, marquent son comeback sur le devant de la scène. Avec Henry Lowther, Noël Akchoté, Tony Hymas, Claude Tchamitchian puis Dave Green, il tourne pendant un an (Radio France, La Villette, Uzeste, Nancy, Sons d'Hiver), puis joue aussi avec Sam Rivers avec qui il tourne également en quartet et quintet. En 2011, après une autre longue absence, Jacques Thollot remonte un quartet avec Nathan Hanson, Tony Hymas et Claude Tchamitchian pour un nouvel enregistrement pour Nato...

Jacques Thollot vient d'une autre planète...

berthy75