Ives : Holidays (Symphony) - The Unanswered Question - Central Park in the Dark

Chronique

On n’a pas forcément envie de savoir quel genre de musique pourrait concocter son agent d’assurances... sauf s’il s’appelle Charles Ives et que c’est, de tous les compositeurs amateurs — et qui sont restés amateurs toute leur vie, sans jamais franchir le Rubicon professionnel ! —, le plus génial probablement. Nous vous avons déjà vanté l’extraordinaire Three Places in New England, permettez que nous vantions ici deux autres de ses chefs-d’œuvre, rassemblés sous un seul disque et sous la baguette de Michael Tilson Thomas. Central Park in the Dark, écrit en 1906, cherche à évoquer l’atmosphère nocturne et estivale du célèbre parc new-yorkais, « voici quelque trente ans avant que les moteurs à explosion et la radio n’aient monopolisé la terre et l’air », comme quoi en 1906 la pollution sonore était déjà vue d'un mauvais œil. La courte pièce adopte un format cher à Ives : une lente progression du pianissimo vers l’explosion fortissimo, suivie de quelques mesures de désinence retournant vers le néant. Le tout avec cette fabuleuse superposition de thèmes, de rythmes, de caractères si typique du compositeur. Et si l’on considère qu’on est là en 1906... la modernité de cet inclassable chef-d’œuvre saute aux yeux et aux oreilles. Tout aussi inclassable est The Unanswered Question de 1908 (avec de sérieuses révisions quelques décennies plus tard ; le CD présente les deux versions). Initialement Ives entendait coupler les deux pièces, l’une étant une contemplation légère et humaine, l’autre une contemplation sérieuse d’essence philosophique — d’où la question restant sans réponse. L’idée de base, géniale à souhait, est d’établir un immuable tapis de cordes, de simples accords parfaits, sur lesquels une trompette pose tout aussi imperturbablement la même question, à laquelle répondent quatre bois : d’abord tranquillement, puis de plus en plus énervé jusqu’à l’insulte finale. Trompette et bois obéissent à leur propre rythme, un des tout premiers exemples d’interventions aléatoires dans la musique classique écrite. L’état d’amateur, pour Ives, fut sa liberté : il écrivit, des années avant tout le monde en Europe, des choses d’une modernité ébouriffante sans avoir à en référer à personne. Le présent ajout à la Discothèque idéale fait appel à l’un des grands champions de Ives qu’est Tilson Thomas.

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