American Recordings

Chronique

Dans les années 90, Johnny Cash est devenu un symbole, une légende, une icône, quelque chose comme la conscience (bonne ou mauvaise, par ailleurs) de la chanson populaire américaine. Il a, au fil des années, incarné l’individualisme des pionniers, le romantisme du rebelle, et la rédemption après l’épreuve (en l’occurrence, l’addiction aux drogues). Le problème reste que plus personne ne s’intéresse alors à ses nouveaux enregistrements.



Voilà qui interpelle son tout nouveau label, bien décidé à capitaliser sur la renommée du chanteur. Et c’est là que Rick Rubin, par ailleurs producteur des Beastie Boys (donc, dans le contexte, venu de la planète Mars) a l’idée de la décennie, celle d’enfermer Cash dans une pièce, seul avec sa guitare et quelques partitions, et de jeter la clé. Johnny marmonne, déchiffre quelques mélodies signées Tom Waits, Leonard Cohen (« Bird On A Wire ») ou du roi hardcore Glen Danzig, suce son crayon pour écrire une magnifique ode à la mémoire des vétérans du Viêt-Nam (« Drive On »), se souvient de sa jeunesse (« Like A Soldier »), et, globalement, enregistre un chef d’œuvre de sa belle voix grave. On retrouve en effet ici la capacité de Cash de faire passer les chansons des autres par le filtre de sa propre sensibilité, et ainsi de totalement se les approprier.



Entre intimité, et drame, American Recordings permet donc le retour en front de scène d’un prêcheur laïque (voir le cliché du recto du livret) et d’un immense artiste. Vous avez dit justice ? Malgré une carrière somme toute plutôt modeste dans les classements de vente, l’album se vit attribuer le Grammy Award du meilleur album de folk contemporain de l’année.





©Copyright Music Story 2021