Bernard Coutaz, le fondateur et PDG d'Harmonia Mundi, est décédé le 26 février d'une crise cardiaque à Arles. Il avait quatre-vingt-sept ans. En catho de gauche, il avait été journaliste à Témoignage chrétien avant de se lancer dans l'édition phonographique, à l'automne 1958, en créant Harmonia Mundi, maison d'abord installée à Paris. C'est dans le Luberon qu'il publiera sa première collection (des enregistrements d'orgues historiques) et fera la rencontre du pionnier des contre-ténors modernes, Alfred Deller, fidèle au label jusqu'à sa mort en 1979. Installé à Arles depuis 1986, Harmonia Mundi emploie aujourd'hui trois cent trente personnes dans le monde pour un chiffre d'affaires d'environ soixante millions d'euros. Entrepreneur atypique et militant, Bernard Coutaz se faisait fort de réinvestir ses bénéfices dans la production, après en avoir distribué 20% à son personnel. Et il était fier d'un catalogue "qui a évolué en suivant les artistes, leurs désirs, plutôt qu'en les précédant", disait-il. Bernard Coutaz et sa femme Eva, responsable de la production artistique, ont mené une politique d'enregistrements très soignés, avec une prédilection - sans exclusive - pour les musiques anciennes et baroques. Aujourd'hui, la maison arlésienne collabore régulièrement avec une quarantaine d'artistes et de formations, dont les baroqueux Philippe Herreweghe et René Jacobs, le RIAS Kammerchor, le baryton Matthias Goerne, le pianiste Alain Planès... Un peu perplexe devant le développement (?) de la musique numérique, Bernard Coutaz restait farouchement attaché à l'objet-disque. Selon lui, si crise il y avait, ce n'était pas une crise du support mais de la distribution. Pour pallier cette carence, il avait d'ailleurs lancé ses propres boutiques, désormais au nombre de quarante-six en France et en Espagne. HM a progressivement assuré la distribution de nombreux labels de musique classique, musiques du monde et de jazz. Sa diversification s'est aussi étendue à la distribution d'éditeurs de livres, secteur qui représente aujourd'hui environ 40% de son activité en France. "Bernard Coutaz avait prévu sa succession depuis plusieurs années déjà en nommant Eva Coutaz directrice générale d'Harmonia Mundi. Elle lui succède aujourd'hui", a précisé au lendemain du décès le groupe, en ajoutant : "Autour d'Eva Coutaz, toute l'équipe d'Harmonia Mundi s'efforcera avec enthousiasme de perpétuer l'héritage de son fondateur".