Gustav Holst

Né dans une famille musicienne d'origine suédoise, il apprend le piano avec sa mère et l'orgue avec son père, durant ses études musicales au Royal College of Music où il a notamment comme professeur Charles Villiers Stanford. Gustav est de santé fragile et fait régulièrement des crises d'asthme ce qui ne l'empêche pas de suivre assidûment ses leçons de musique. Il s'essaye dès l'âge de douze ans à la composition et a pour compositeur favori Edvard Grieg. Il étudie ensuite le trombone, qu'il pratique dans des orchestres londoniens, et devient professeur de composition. En 1901, il épouse Isobel Harrison. Enfin, en 1905, il accède au poste de directeur de l'école St-Paul à Hammersmith.

Avec un esprit austère et discipliné (Holst a lu tout le Traité d'instrumentation et d'orchestration modernes d'Hector Berlioz), sa mauvaise santé le mène de plus en plus à la solitude. À partir de 1933, il souffre de problèmes stomacaux importants. Il meurt le 25 mai 1934, après avoir composé dans la douleur un dernier opéra, The Wandering Scholar, suite à des complications consécutives à une intervention chirurgicale. Il est enterré à la cathédrale de Chichester.

Il est le frère de l'acteur Ernest Cossart (1876-1951).

Gustav Holst est, avec son ami Ralph Vaughan Williams, l'une des personnalités musicales anglaises du XXe siècle. Sa suite symphonique Les Planètes, une des œuvres les plus connues du XXe siècle, a eu tendance à éclipser ses autres compositions, ce que le compositeur regretta.

Les amateurs du film Star Wars reconnaitront de nombreuses similitudes entre le morceau Mars, celui qui apporte la guerre et le thème principal du film.

Outre ses œuvres pour orchestre, Holst a composé cinq opéras.