S’il ne compte pas parmi les pianistes essentiels de l’histoire du jazz, Ramsey Lewis qui vient de mourir le 12 septembre 2022 dans sa ville natale de Chicago, n’en demeure pas moins un acteur culte, très prisé des fans de groove... Dès les sixties, le musicien au plus de 80 albums et 3 Grammy Awards fut même une icône du mouvement Mod ! Grâce à ses reprises jazz des tubesques The ‘In’ Crowd (écrit par Billy Page et popularisé par Dobie Gray dans une version à la saveur Motown) et Hang On Sloopy, il attire le grand public vers le jazz. Un The ‘In’ Crowd qu’utilisera Woody Allen en 1995 dans son film Maudite Aphrodite et à nouveau en 2015 comme leitmotiv à L'Homme irrationnel...
The Ramsey Lewis Trio feat. Maurice White (Earth, Wind & Fire) - 1966
FunkSoulBluesJazzRockPop Live MusicDurant les seventies, autre salle, autre ambiance, Ramsey Lewis pactise avec les maîtres du funk Earth Wind & Fire sur Sun Goddess, hit qu’il a conçu en 1974 avec Maurice White, leader d’Earth Wind & Fire qui fut son batteur dix ans plus tôt. Un single qui redorera le blason de Lewis car samplé quelques années plus tard par des rappeurs comme Pete Rock & C.L. Smooth, A Tribe Called Quest, Public Enemy et Mos Def…
Ramsey Lewis Trio - Summer Breeze (1973)
MusikladenMais quel que fût le décor, quel que fût le style, Ramsey Lewis est toujours resté un solide ambassadeur du swing éternel. Derrière un simple piano ou un Fender Rhodes, ce fan d’Oscar Peterson qui savait jouer Bach et Beethoven dès l’âge de 5 ans avait ravi les suffrages du public ; moins des critiques. Côté jazz notamment, certains lui reprochaient son approche parfois trop « smooth » et, plus tard, trop « fusion ». « Les étiquettes ne veulent rien dire », disait l’intéressé. « Ce qui compte c’est une bonne composition, une belle mélodie ou une section rythmique qui vous scotche. Lorsque ce smooth jazz a explosé commercialement avec Joe Sample, Al Jarreau, George Benson et moi-même, tous les labels ont signé d’horribles seconds couteaux. Ça a fait du tort au genre… »
