Persichetti: Harpsichord Sonatas Nos. 1, 3, 5, 8 & 9

Chronique

Pour qui ne connaît pas Persichetti, l’intitulé de cet album : Persichetti, sonates pour clavecin, pourrait laisser accroire qu’il s’agit là d’une exhumation d’un obscur compositeur baroque italien. C’est oublier que Vincent Persichetti est né en 1915, mort en 1987, et qu’il est de nationalité tout ce qu’il y a de plus états-unienne. Sa production ouvre quelque cent vingt ouvrages, allant de l’opéra à la symphonie (neuf symphonies au total, chiffre mythique…), beaucoup de musique de chambre, des œuvres chorales et des « artsongs », mais son assez imposant corpus de pièces pour clavecin le placent quelque peu à part dans le domaine des compositeurs du XXe siècle pour l’instrument. Le langage de Persichetti représente un étonnant creuset d’influences : il ne refuse ni l’atonal ni le tonal, ni le sériel ni le purement classique, ni l’âpre ni l’aimable, et se laisse guider par son flair bien plus que par des considérations d’appartenance (ou de soumission) à une quelconque école. Le clavecin a été remis au goût du jour au XXe siècle en grande partie par Wanda Landowska, grande pionnière qui servit en quelque sorte de sage-femme pour la naissance et le développement des clavecins Pleyel au début du siècle. Il est donc naturel que le claveciniste Christopher Lewis ait choisi, pour la moitié de son programme, un Pleyel de 1930, tandis que l’autre moitié est jouée sur un instrument certes moderne mais inspiré d’un Ruckers de 1638. Les différences de sonorité sautent aux oreilles, bien évidemment ; chose singulière, les œuvres les plus récentes (les Sonates n° 8 et 9 ainsi que la Sérénade, toutes trois de 1987, l’année de la disparition du compositeur) sont données sur le clavecin le plus « à l’ancienne », tandis que les sonates plus anciennes ont droit au Pleyel. L’auditeur restera interloqué que la musique pour clavecin puisse encore ménager tant de surprises, deux cent ans après la fin de l’ère baroque. © SM/Qobuz