Philippe Venturini

A l’heure des baladeurs numériques et des serveurs lossless, Thorens se paie le luxe de présenter une nouvelle platine tourne-disques. Comme pour prouver le bien-fondé de sa démarche et la validité de cette technologie, le constructeur suisse offre à la TD-309 Tri-Balance un dessin particulièrement moderne, presque agressif. Comme son nom le laisse supposer, le châssis en MDF repose sur un nouveau support en aluminium à trois points d’appui. L’entraînement du plateau, en verre transparent, s’effectue par une large courroie. Le réglage de la vitesse (33 ou 45 t) s’effectue par contrôle électronique. Le bras, en aluminium, utilise un système magnétique de réglage de la force centripète. Très séduisante, la TD-309 existe en noir ou rouge.

Philippe Venturini

La photo peut facilement tromper : cette enceinte de bibliothèque n’enferme pas deux mais trois haut-parleurs. Fidèle à la technologique coaxiale, Cabasse équipe en effet la Bora d’un ensemble aigu-médium BC13 (le premier loge au coeur du  second) de 13 centimètres déjà apprécié sur l’Égéa 3 et l’Iroise 3. Elle y adjoint un haut-parleur de grave en Duocell (matériau léger et rigide) de 21 centimètres de diamètre. A la base de cette enceinte aux lignes arrondies destinées à atténuer les vibrations internes s’ouvre la bouche de l’évent. La liaison à l’amplificateur s’effectue par un bornier simple mais de belle facture. La finition se montre particulièrement réussie.

Écoute A peine sollicitée, cette enceinte active ses membranes comme on gonfle des voiles pour embarquer l’auditeur vers des espaces infinis. Malgré son faible volume, elle sait en effet recréer les conditions acoustiques des meilleures salles de concert, dont elle maîtrise parfaitement les paramètres géométriques. Même écoutée dans une pièce de dimensions modestes, la Bora sonne grand. Grand et précis. Jamais elle ne laisse une zone du spectre dans l’ombre car elle sait éclairer, sans éblouir, les moindres recoins de la prise de son. Par ailleurs, elle impressionne par sa capacité à restituer un registre grave solide et généreux, vigoureux et rapide. Aussi les harmonies vaporeuses de Scriabine et les puissances mécaniques de Prokofiev ne parviendront-elles pas à emmêler les doigts du pianiste. Vigie efficace, la Bora sait garder le cap.

Philippe Venturini

Focal XS : le meilleur choix

Focal peut aussi bien proposer des modèles abordables (l’excellente série Chorus 700) que des enceintes de prestige (Utopia III à 130 000 € la paire). Aussi, quand le constructeur stéphanois s’intéresse au multimédia, il présente un produit original et fort bien pensé. Le système XS réunit deux satellites montés sur supports en aluminium et un caisson de basses. Les premiers enferment un tweeter à dôme en matériau synthétique et un haut-parleur de médium-grave en papier de 8 centimètres de diamètre. Le second contient un haut-parleur de 16,5 cm. Le système XS permet de recevoir un iPod sur la base d’un des deux satellites, de se connecter à un ordinateur via une prise USB (carte son intégrée) ou à une autre source (baladeur, lecteur de CD) via une minifiche jack. L’installation se révèle d’une grande simplicité, tout comme l’utilisation, facilitée par la télécommande.

Écoute

Le meilleur ? « Évidemment, c’est le plus cher », entend-on déjà. Non, il n’est pas évident que le plus cher soit le meilleur. Mais en l’occurrence, la conclusion ne fait aucun doute. La Focal XS peut en effet prétendre évoluer en première division, celle de la vraie haute-fidélité, et non en seconde, celle de l’audio. L’ampleur et la densité sonores, la distribution généreuse de la musique dans la salle d’écoute, le relief rappellent à bien des égards une petite chaîne hi-fi. Jamais le piano de concert ne ressemble à un modeste instrument d’étude, jamais le violoncelle ne paraît avoir perdu son âme. Comparé à ses concurrents, le XS délivre une sonorité à la fois plus riche et plus corsée. Il ne faut certes pas espérer le raffinement chromatique d’un système de haut de gamme, et on peut raisonnablement percevoir un léger trou dans le bas médium. Mais quelles nuances ! Quelle santé ! Malgré son nom, le Focal XS diffuse la musique en XL.

Tangent Evo E5A

E5A parce que A comme Active. Ce qui signifie que ces enceintes pas plus hautes qu’un Petit Robert contiennent un circuit d’amplification. Il faut donc les brancher sur le secteur. L’Evo E5A peut fonctionner seule, connectée par exemple à une radio monophonique, ou par paire. Elle ne se destine pas exclusivement à l’informatique et peut donc côtoyer un téléviseur (sa protection électromagnétique évite de déformer les images), un baladeur MP3, un iPod ou un lecteur de CD. Sur sa face avant s’alignent un tweeter à dôme et un haut-parleur de 13 centimètres de diamètre. À l’arrière se présentent les différents réglages et connexions. Le constructeur fournit les câbles destinés à relier les deux enceintes et la source musicale. Une télécommande permet de mettre en veille le système et d’en régler le niveau sonore. La conception de cette enceinte et son faible encombrement lui assurent une utilisation universelle.

Écoute

Il ne faut évidemment pas imaginer sonoriser une grande salle avec de si petites enceintes car la limite se fait aisément sentir : à trop fort niveau, le piano sature et la soprano s’égosille. Qu’on se rassure, l’Evo E5A a d’autres projets qui ne risquent pas de la mettre en difficulté. On ne peut certes pas s’empêcher d’estimer l’image stéréo un peu compacte, insuffisamment précise sur les arrière-plans. Mais, soyons honnête, ces critères d’écoute, destinés à l’appréciation de matériel de hi-fi, risquent de passer pour trop sévères avec une telle enceinte. Apprécions donc des timbres sans la moindre acidité (le violon ne vrille jamais les tympans), un médium consistant (voix superbes), une pâte sonore onctueuse. De quoi satisfaire la majorité des mélomanes et cinéphiles.

Harman Kardon SoundSticks II

Sans conteste le plus bel objet de ce banc d’essai. Il se compose de deux enceintes étroites, tubulaires, et d’un caisson, tous trois en matière synthétique transparente. Les premières alignent quatre mini-haut-parleurs de 2,5 cm de diamètre dans un corps cylindrique orientable. Le second enferme sous une forme de cloche l’amplificateur et un haut-parleur de 15 centimètres de diamètre. Il ne faut pas longtemps pour comprendre comment fonctionne l’ensemble ni comment le brancher tant la conception du SoundSticks II est claire. Le réglage du volume s’effectue sur une des deux enceintes, indépendamment de celui du caisson.

Écoute

Ce n’est pas tous les jours que l’on peut écouter un objet sonore présenté dans un musée. Habituellement, c’est réservé aux instruments de musique exceptionnels. Le Moma, le célèbre Musée d’art moderne de New York, a pourtant répertorié le SoundSticks II dans sa collection permanente. Ses formes remarquables le méritent amplement. L’oeil a de quoi se satisfaire, et l’oreille aussi, incontestablement. Malgré un encombrement limité, cet ensemble étonne par son aisance à investir le lieu d’écoute, à diffuser la musique sur les trois dimensions, à la faire rayonner sans la moindre contrainte. Le piano surprend par son tonus, son poids, sa vivacité. L’orchestre impressionne par son ampleur dans le grave (les contrebasses, les percussions) et sa maîtrise de l’espace. Jamais agressive, la restitution sonore ne se limite pas à la silhouette des instruments mais elle sait leur adjoindre une riche enveloppe harmonique. Aussi ne doit-on pas craindre les coups de ces « bâtons de son ».

JBL Duet II

Petite bouteille de soda ou grande flûte à champagne ? Quel que soit l’objet auquel elle se réfère, la Duet II arbore un profil séduisant, joliment galbé. Le branchement s’effectue par une minifiche Jack et autorise donc la liaison avec quantité d’appareils : téléviseurs, ordinateurs, radios, baladeurs CD ou MP3, instruments de musique électronique. Avare de commentaires, le constructeur américain ne dit rien de la nature ni même du nombre de haut-parleurs qui équipent chaque enceinte. La mise sous tension et le réglage du volume s’effectuent par un potentiomètre placé sur le haut d’un des deux éléments.

Écoute

Si la Duet, par sa simplicité et sa finition banalement industrielle, ne suscite aucun enthousiasme particulier, son écoute constitue en revanche une vraie, agréable surprise. Certes, elle ne saurait pas rivaliser avec les produits Focal ou Harman… proposés, eux, à des prix bien supérieurs. Il faut donc savoir reconnaître une sonorité d’ensemble plutôt raffinée, jamais acide, sans violons agressifs ni pianos métalliques. L’ensemble manque évidemment de puissance mais il réussit à tendre une palette de couleurs suffisamment variée pour retenir l’attention. Ce duo de Duet réussit finalement bien son numéro.

Bose MusicMonitor

Les MusicMonitor peuvent fonctionner sur n’importe quel appareil équipé d’une minifiche Jack. Le raccordement entre les différents éléments est on ne peut plus simple. Le constructeur affirme compenser par l’emploi d’une paire de haut-parleurs le faible volume de ces enceintes de poche. Le réglage du volume s’effectue soit sur le côté de l’enceinte droite, soit par une télécommande. Au banal plastique qui constitue l’essentiel des enceintes multimédias, Bose a préféré un élégant boîtier en aluminium. Les Music Monitor peuvent se transporter dans une mallette semi-rigide optionnelle (59 €).

Écoute

A l’instar de l’objet, le son se montre dense, compact et plein. En contrepartie, il manque de clarté et de transparence dans le registre central. Mais ces modèles réduits étonnent par l’aisance avec laquelle ils parviennent à se faire entendre. Les contrebasses d’un orchestre ne feront jamais trembler les murs mais elles soutiennent bien l’édifice symphonique. Les Music Monitor peuvent donner du décibel sans s’essouffler.

Altec Lansing FX2020

On dirait deux boîtes de conserve coiffées d’un élégant couvercle carré transparent. Faciles à installer, ces deux enceintes sont reliées d’origine par un câble. Ne reste qu’à brancher l’une des deux au secteur et à accéder à la source sonore via une minifiche Jack. La mise en fonction et le réglage du volume sonore se font directement sur une des enceintes.

Écoute

Le son se montre proportionnel au poids des FX2020, c’est-à-dire très léger. Incontestablement orienté vers l’aigu, il permet une bonne définition des lignes et des contours nets. Mais en contrepartie, la musique manque singulièrement de poids, de consistance, de relief.

Philippe Venturini

Mais faites mieux encore : équipé de l’un de ces mini-ordinateurs portables (netbooks) très abordables qui font fureur, c’est un magasin tout entier que vous allez cette fois emporter à Vieux-Boucau ou, comme moi, lors de votre cure minceur à Brides-les-Bains – pourvu qu’une connexion Wi-Fi ou même 3G + soit accessible. Toutefois, pour profiter des musiques déjà téléchargées sur votre ordinateur autant que des achats touristiques dont vous aurez l’idée (Luis Mariano au Pays basque, Chopin lors d’un passage à Nohant, un bon vieux Stich-Randall au sortir d’un Mozart affreusement moderniste au Festival d’Aix), il vous faudra vous équiper.

Ce que je vous conseille ici vous coûtera peut-être plus cher que vos vacances elles-mêmes, mais essayez tout de même de ne pas transiger sur la qualité. Il vous faudra donc au minimum une paire d’enceintes de voyage pas trop mauvaises reliées au netbook et un casque un peu plus sérieux que le « machin » livré avec votre téléphone ou baladeur pour une mobilité plus égoïste.

Et pour ce qui est des fichiers eux-mêmes, les 160 Go de votre netbook ne feront pas peur à la musique en qualité LossLess très largement disponible désormais sur le site Qobuz, partenaire de Classica, qui propose depuis le 1er juin 2009 des milliers d’albums en qualité LossLess, c’est-à-dire « sans perte », similaire à celle de vos CD : c’est ré-vo-lu-tion-naire !

Quel casque ?

Moi qui vous dis toujours la vérité dans cette chronique, je dois vous avouer que depuis près de deux ans, je suis accro à mon casque Bose à réduction de bruit QuietComfort 3. Il est tellement robuste qu’en dépit de tout ce que je lui fais subir, il fonctionne toujours à merveille. Le réducteur de bruit détecte et réduit électroniquement les bruits parasites ou de l’environnement. J’aime vraiment ce casque car il m’isole bien, dans le train par exemple. Il fonctionne avec une petite batterie que je recharge entre deux voyages. Il est livré avec deux batteries et son chargeur – mais ne perdez pas le chargeur car Bose abuse en vendant ses pièces détachées à prix d’or et en ne vendant pas les batteries sans le chargeur, ou vice-versa ! J’ai donc déjà payé deux fois le prix de mon appareil à la suite de diverses étourderies…

Le prix de cette merveille ? Bose l’affiche à 399 euros sur son site et vous offre pour 1 euro de plus un joli iPod Shuffle – que vous offrirez à votre chéri(e) car il ne vous permettra pas de stocker grand-chose. Le son que délivre ce casque est agréable, chaleureux, un poil sourd selon les répertoires en raison du filtrage. Mais quelle tranquillité !

Quelles enceintes ?

Le son de la plupart des ordinateurs portables est détestable, osons le dire. Le pur nomadisme et le soleil couchant sur la plage avec votre chéri(e) imposent une solution autonome et de bonne puissance pour votre baladeur. Si je peux me permettre d’être un peu autoritaire, choisissez donc le inMotion MAX iMT702 de chez Altec Lansing. Il vous joue aussi la radio et vous réveille, il a même une télécommande et une sacoche pour le transport – mais il ne fait pas le café. Pas gros et très joli avec ça. Avec n’importe quel iPod ou iPhone, vous planterez le baladeur en son centre. Sinon, vous pourrez brancher tout autre baladeur, avec un cable (fourni). Attention au sable quand même, car la bête coûte un peu moins de 200 euros…

Pendant longtemps, les magazines classiques ont expliqué que l’important était dans le câble : à moins de 400 euros le mètre en plaqué or, point de salut ! Mais soyons sérieux, c’est l’usage qu’il faut considérer : la plupart des albums que commente Classica sont disponibles simultanément en téléchargement, les sites sont plus riches, les débits ont considérablement progressé avec l’ADSL, le câble et la fibre… Et les CD deviennent de plus en plus introuvables, hélas. Il faut bouger !

La semaine dernière à la campagne me prend une furieuse envie de Veuve joyeuse… Je retrouve ma version préférée sur le site qobuz.com, je paie, je télécharge. Quelques secondes plus tard, Elisabeth Schwarzkopf et Nicolaï Gedda sont dans mon salon. Génialement pratique et culturel, non ?

Pour virer correctement à la musique en ligne, il faut améliorer le dispositif carte-son et enceintes, généralement odieux, qui vous a été livré avec votre ordinateur : après tout, vous ne mangeriez pas tous les jours des hamburgers et vous n’allez pas écouter de la musique écrabouillée soir et matin.

Bonne nouvelle ! Une solution à laquelle j’ai succombé pour 500 euros est une paire d’enceintes Focal XS Satellite de chez JMlab. Vous trouverez tous les détails sur leur site www.focal-fr.com. L’effet de ce dispositif deux enceintes plus caisson de basse, doté d’une carte-son USB avec convertisseur (DAC) de haute qualité, a été immédiat, magique sur mon portable.

L’ensemble n’est pas super-puissant (2 x 30 watts pour les enceintes), mais c’est la finesse qui nous occupe dans le classique, pas le boum-boum. Et pour peu que vous ayez téléchargé dans un format de qualité ou copié sur votre ordinateur un album sans compression, vous m’en direz des nouvelles. Ainsi équipé, vous allez décidément avoir envie de télécharger de la musique.

La bonne nouvelle du mois, c’est que la compression est en passe de disparaître sur les sites de téléchargement de qualité. C’est vrai à l’étranger avec des sites tels que HD Tracks (www. hdtracks.com) ou Linn Records (www.linnrecords.com) dont nous reparlerons – et c’est vrai en France chez qobuz.com, le site de musique en ligne partenaire de Classica, qui a l’avantage de proposer un très vaste catalogue, bien plus vaste que les sites réservés aux audiophiles.

La fin mai marquera une étape importante : on pourra télécharger sur qobuz.com des albums en différents formats, selon ses besoins et ses exigences, depuis le format compressé MP3 320 ou WMA jusqu’au format LossLess et même au-delà pour certains albums qu’il sera possible de trouver sur le site en version « master », en partenariat avec certains labels.

Du coup, je vais peut-être laisser tomber cette chère Elisabeth Schwarzkopf des années 50 pour ressortir La Bataille de Wellington chez Telarc par le Cincinnati Pops Orchestra et Erich Kunzel… avec des canons et des fréquences qui plairont à mes voisins !

Votre ordinateur vous a été vendu avec un lecteur de fichiers audio ou vidéo. vous pouvez l’adopter ou en changer.

Si vous possédez un PC

Il vous a été certainement livré avec le logiciel Windows Media Player (WMP) préinstallé. Vous pouvez vous en servir, mais il existe mieux : c’est iTunes, même et surtout pour PC. WMP était indispensable sur PC quand, il y a quelques mois encore, les fichiers étaient vendus avec DRM, c’est-à-dire avec une protection anticopie. Cette DRM étant un logiciel Microsoft, elle nécessitait donc un lecteur WMP. Aujourd’hui, la généralisation du MP3 sans DRM sur les sites de téléchargement vous rend votre liberté par rapport à WMP : soit poursuivre avec WMP ou basculer vers un autre logiciel.

Je vous conseille alors iTunes. Il est disponible pour PC mais il n’est pas préinstallé, il faut le télécharger sur le site d’Apple : facile et gratuit. Pour la musique, iTunes est équivalent à WMP. Mais pour d’autres activités, il est bien supérieur. Faites l’essai ! Comme le dit Apple, iTunes est un lecteur et un magasin.

Oubliez le magasin, car vous préférerez sans doute qobuz.com, partenaire de Classica, bien plus riche éditorialement. Mais iTunes est un outil gratuit et efficace, même sur PC. De surcroît, il vous permettra de copier et gérer très aisément vos fichiers musicaux sur votre iPod ou votre iPhone, si vous en possédez. Quand vous initialisez votre logiciel, vous n’êtes pas obligé de donner à Apple votre numéro de carte bancaire à l’inscription : pour cela, ne choisissez pas l’achat rapide.

Pour télécharger iTunes pour PC : http://www.apple.com/fr/itunes/download/

Si vous possédez un Mac

Il vous a été livré avec iTunes préinstallé. Nous évoquerons dans d’autres articles les solutions alternatives à iTunes, mais avec un Mac, vous débuterez sans doute votre aventure musicale numérique avec iTunes.

Et la qualité ?

Vous choisirez votre site de téléchargement en fonction de la qualité qu’il vous offre. Sur qobuz.com, par exemple, vous pouvez télécharger au format 320 kbps, totalement compatible iTunes. Dans quelques semaines, il vous sera possible de télécharger sur qobuz.com des albums au format « non compressé », c’est-à-dire à la qualité CD, et même au format « studio ». Adieu dès lors la compression ! En attendant, si vous copiez avec iTunes vos CD, et uniquement d’après vos CD, vous aurez le choix entre plusieurs formats : MP3, format de compression Apple, et format Apple « Lossless » (sans perte), plus lourd mais qui restitue la qualité du CD original.

La musique en ligne, ce n’est pas pour moi !
Passer à la musique en ligne, ce n’est pas mettre votre discothèque à la cave, mais la redécouvrir. Personnellement, je ne savais plus ce que j’avais, et il m’était même arrivé d’acheter deux fois le même disque. Quand je suis passé au numérique, j’ai d’abord réécouté tous mes disques. Enfin, quelques-uns…

Que faire de mes CD?
En ce qui me concerne, après les avoir numérisés en grande partie au format « sans perte » (en anglais : «LossLess »), je ne me sers presque plus que de la version numérique car c’est extraordinairement pratique. C’est vrai, le livret n’est plus là. Mais j’ai toujours mes disques et j’y retourne quand j’ai besoin de détails. Ce sont de plus en plus des « copies de sauvegarde » !

Je ne veux pas de musique compressée, moi !
Moi non plus, je n’aime pas ça. Pas terrible, pour le classique en particulier. Mais j’ai vite découvert que la musique numérique n’est pas vouée à être de mauvaise qualité. J’ai numérisé mes disques classiques et jazz au format « sans perte ». Pour la variété, j’ai pris une qualité un peu moindre que je trouvais suffisante. Il faut savoir que la qualité s’améliore très vite en ce moment avec le développement de l’ADSL, du très haut débit et de la fibre optique. La seule limite est le niveau de votre connexion. Pour le reste, si vous téléchargez sur un site de qualité, vous achèterez de la qualité. Si vous téléchargez sur un site qui compresse tout, vous aurez de la mauvaise qualité. Des sites de plus en plus nombreux offrent le standard 320 kilobits par seconde (kbps), très acceptable, et proposent aux audiophiles le téléchargement sans perte – c’est la cas de Qobuz qui propose aussi de la musique en qualité Studio Masters.

Oui mais, je ne vais pas passer ma vie devant mon ordinateur! Je veux me servir de ma chaîne haute-fidélité.

Nous vous expliquerons ici comment votre numérique va devenir une source de musique pour votre chaîne haute fidélité, comme à l’époque vous aviez peut-être ajouté à votre chaîne un lecteur de CD parallèlement à votre platine vinyle !