What's Going On

Marvin Gaye

Marvin Gaye
What's Going On
What's Happening Brother
Flyin High (In The Friendly Sky)
Save The Children
God Is Love
Mercy Mercy Me (The Ecology)
Right On
Wholy Holy
Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)
God Is Love
Sad Tomorrows Marvin Gaye, voix, piano, batterie & production
Earl Van Dyke, piano
David Van De Pitte, direction d'orchestre
Bob Babbitt, basse (Sur "Mercy, Mercy Me" & "Inner City Blues")
James Jamerson, basse (Tous à part "Mercy, Mercy Me" & "Inner City Blues")
Joe Messina, guitare
Robert White, guitare
Chet Forest, batterie
Earl DeRouen, bongos & congas
Eddie "Bongo" Brown, bongos & congas
Jack Ashford, percussions & tambourin
Jack Brokensha, percussions & vibraphone
Johnny Griffith, celesta
Angelo Carlisi, saxophone alto
Eli Fountain, saxophone alto
Tate Houston, saxophone baryton
Larry Nozero, saxophone soprano
Carl Raetz, trombone
John Trudell, trompette
Maurice Davis, trompette
Dayna Hartwick, flûte
William Perich, flûte
George Benson, saxophone ténor
William "Wild Bill" Moore, saxophone ténor
David Van DePitte, arrangements & direction
The Andantes, chœurs
Elgie Stover, chœurs
Lem Barney, chœurs
Mel Farr, chœurs
Bobby Rodgers, chœurs
Max Janowsky, contrebasse
Carole Crosby, harpe
Alvin Score, violon
Beatriz Budinzky, violon
Felix Resnick, violon
Gordon Staples, violon
James Waring, violon
Lillian Downs, violon
Richard Margitza, violon
Virginia Halfmann, violon
Zinovi Bistritzky, violon
David Ireland, alto
Edouard Kesner, alto
Meyer Shapiro, alto
Nathan Gordon, alto
Edward Korkigian, violoncelle
Italo Babini, violoncelle
Thaddeus Markiewicz, violoncelle

Il y a un avant et un après mai 1971. Lorsque le 21, les bacs des disquaires accueillent le nouvel album de Marvin Gaye, ça n'est pas juste l'histoire de la soul music qui voit son cours modifié mais bel et bien toute la musique pop(ulaire).

Fer de lance du label Motown, ce rêve pour le corps et l'esprit d'une Amérique virtuellement unie où la soul et le gospel noir ne font plus qu'un avec la pop blanche où les histoires de cour sont l'unique raison d'être, Marvin Gaye se sent happé par de multiples trous noirs. A 24 ans seulement, sa compagne de chant (et non dans la vie) Tammi Terrell, avec laquelle il signa de sublimes duos, a été emportée le 16 mars 1970 par une tumeur au cerveau. Autour de lui, l'Amérique s'embrase : les ghettos des grandes métropoles pullulent, la drogue s'y immisce à grand train, le conflit vietnamien atteint son paroxysme, la communauté afro-américaine reste à l'écart des centres de décision et de l'économie tout court, la superbe et féérique bande originale du film américain servie par le label de Berry Gordy est en total décalage avec la réalité en cette aube des années 70.

De ce terreau et de l'esprit tourmenté de son auteur, naîtra What's Going On. Dans les colonnes du magazine américain Rolling Stoen, Marvin Gaye décrira d'ailleurs clairement ses intentions : « En 1969 et 1970, j'ai commencé à réévaluer le concept de ce que ma musique devait dire. J'avais été très affecté par les lettres que mon frère m'avait posté du Vietnam, comme par la situation social du pays. J'ai réalisé que je devais mettre à l'écart mes propres fantasmes si je voulais écrire des chansons susceptibles de toucher l'âme des gens. Je voulais qu'ils réalisent ce que le monde vivait alors. »

L'album est aujourd'hui considéré comme le plus grand disque made in Motown. Lors de sa réalisation, le conflit est total entre le chanteur et son directeur de label (par ailleurs son beau-frère). Gordy ne comprend guère le radical changement de cap de Gaye. Sortir un album conscient, un disque en phase avec les maux de la société, un opus traitant de la drogue, du chômage, de l'écologie, de la guerre et de la misère, est à des années lumières de ses conceptions artistiques et surtout économiques. Bref, pour Berry Gordy, What's Going On n'est pas un disque Motown ! Marvin Gaye réussit pourtant à convaincre son employeur. Et le disque sort donc ce 21 mai 1971.

Lorsque le temps vient de se pencher sur l'ouvre d'art en question, le miracle intervient comme une évidence. En 35 minutes seulement (les grands disques pop ne doivent jamais dépasser ce timing.), Marvin Gaye enveloppe les canons de la soul music dans un sublimissime halo de cordes et de réverbérations. Avec un onirisme démentiel, il pose sa voix de velours sur des mots choisis et percutants, sur une prose véritable miroir du monde qui l'entoure. Avec classe, raffinement et sobriété, ses paroles ne sombrent ni dans un militantisme bas du front, ni dans la niaiserie touche-pipi et bien pensante que ce genre de concept-album peut aisément engendrer. Comme un cri, le morceau-titre What's Going On (Qu'est ce qu'il se passe) offre la transe subtile d'une rythmique mouchetée de percussions en apesanteur. Sur Inner City Blues, cette même soul flottante et hypnotique, comme faite de couches d'écho et de notes justes, donne une puissance décuplée à la violence du propos. C'est cette valse entre barbarie ambiante et symphonie sensuelle et rythmée qui fait de cet album un vrai monument qui n'a évidemment pas pris une ride.