L'Arte del Violino

Pietro Locatelli

Pietro Locatelli (1695–1764)

L’Arte del Violino, op. 3
12 Concerti per violino con 24 Capricci ad libitum
N° 1 en ré majeur
N° 2 en ut mineur
N° 3 en fa majeur
N° 4 en mi majeur
N° 5 en ut majeur
N° 6 en sol mineur
N° 7 en si bémol majeur
N° 8 en mi mineur
N° 9 en sol majeur
N° 10 en fa majeur
N° 11 en la majeur
N° 12 en ré majeur Il Laberinto Armonico, facilis aditus, difficilis exitus

Elizabeth Wallfisch, violon
The Raglan Baroque Players
Direction Nicholas Kraemer

Pietro Locatelli
L'Arte del Violino     Imprimé à Amsterdam en 1733, l’ouvrage de Pietro Antonio Locatelli, L’Arte del Violino appartient sans aucun doute aux publications musicales les plus influentes du début du XVIIIe siècle. Il s’agit d’un recueil de douze concertos pour violon solo, cordes et basso continuo, où un capriccio pour violon solo est intercalé dans le premier et le dernier mouvement de chaque concerto comme une sorte de cadence.

     Pietro Antonio Locatelli est né en 1695 dans la petite ville de Bergame, en Italie du nord. Il y fait son apprentissage auprès de maîtres locaux et après un engagement de courte durée à la basilique Santa Maria Maggiore de sa ville natale, il part à Rome à l’automne 1711, probablement dans l’espoir d’y poursuivre ses études auprès du grand maître Arcangelo Corelli. Toutefois, on peut douter qu’il ait réellement suivi des cours avec Corelli car en 1712 le maître est fort malade et il meurt en 1713. Il est plus probable que le jeune Locatelli ait été formé par le violoniste et compositeur Giuseppe Valentini, dont le penchant pour la virtuosité est bien documenté. Pendant un temps, Locatelli travaille avec lui comme musicien au service d’une famille de nobles romains, les Caetani. En 1723, Locatelli semble avoir quitté Rome jusqu’à ce qu’il réapparaisse et s’installe définitivement à Amsterdam en automne 1729. Il y vivra jusqu’à sa mort, en 1764, dans l’aisance mais sans aucun engagement.

     Les années qui séparent son départ de Rome (1723) et son installation à Amsterdam (1729) doivent être considérées comme les années de voyage du virtuose. Il passe de cour en cour et de ville en ville ; on le trouve, entre autres, aux cours de Mantoue, Munich, Dresde, Berlin et Kassel où il se fait admirer par son éminent talent au violon. À l’égard des têtes couronnées, la maîtrise imposante de son art lui permet de prendre des libertés frisant l’impertinence.

     Entre 1723 et 1729, Locatelli semble avoir séjourné à Venise. Il s’en souvient en 1733 en dédiant l’édition de son Arte del Violino à Gerolamo Michiel Lini, un patricien de Venise. Dans l’avant-propos de dédicace de cette publication, Locatelli remercie Lini car celui-ci avait « daigné venir entendre et louer [les concertos] que j’avais interprétés avec ce remarquable orchestre au nombre sans égal lors de cette très célèbre messe ». Dans le cadre de l’église, l’exécution de L’Arte del Violino s’accommode bien avec l’indication « organo », que l’on trouve parfois dans la basso continuo. La « très célèbre messe » évoque immédiatement la basilique Saint Marc, où les documents historiques signalent une utilisation copieuse des formes de musique instrumentale pendant les messes aux XVIIe et XVIIIe siècles et ce, après l’épître (graduel), pendant l’élévation et pendant la communion. Aux alentours de 1725, l’orchestre des cérémonies, avec ses quelque vingt instruments à cordes, n’avait pas du tout pour Locatelli (vu son expérience romaine) « un nombre sans égal », mais il n’était pas rare de faire appel à des musiciens auxiliaires lors de festivités particulières. Toutefois dans les documents conservés encore à ce jour à la basilique, Locatelli n’a laissé aucune trace d’une éventuelle représentation à Saint Marc.

     L’Arte del Violino de Locatelli appartient (un peu comme L’Art de la Fugue de Bach) à ces Livres artistiques dont les XVIIe et XVIIIe siècles furent particulièrement riches. Ce n’est ni un traité ni un tome de pièces musicales ordonnées systématiquement suivant des problèmes mais plutôt un recueil de douze œuvres musicales autonomes qui présentent un panorama des possibilités techniques du violon. Dès le départ, il faut bien se dire que c’est sans doute principalement ce dont Locatelli était techniquement capable lui-même et à l’époque il était probablement le seul !

     Si l’on observe L’Arte del Violino d’un peu plus près, on remarque que d’un point de vue technique, il atteint (aujourd’hui encore) les frontières du réalisable. Premièrement, le jeu se déplace dans les notes les plus hautes, jusqu’à la 16^e position. À l’époque, ce fut une révolution dans la technique du violon (dans l’Opus VI, Locatelli atteint même la 22^e). Pour l’auditeur (si tout va bien !), c’est presque imperceptible ; pour le soliste, en revanche, les fréquentes extensions de la main gauche sont rendues beaucoup plus difficiles : ici les difficultés d’intonation sont tout à fait évidentes. Il faut, en outre mentionner la fréquence des doubles cordes (2^e capriccio, Deuxième Concerto), le jeu polyphonique (2^e capriccio, Neuvième Concerto), les trilles (2^e capriccio, Troisième Concerto), les contraintes pour le bras droit (dans le staccato lié, 2^e capriccio, Premier Concerto). Et pour compliquer toutes ces difficultés, il faut compter aussi avec un tempo généralement rapide.

     Dans L’Arte del Violino nous nous trouvons face au virtuose par excellence, le type de musiciens dont l’art est considéré, vu et observé avec étonnement par son effet extérieur. Avec ses capacités techniques éminentes, l’exécutant se trouve au centre du tableau. Les documents transmis confirment aussi cette image : à la cour de Berlin, il se produisit devant le roi de Prusse vêtu d’un habit de velours bleu brodé d’argent, portant de riches bagues avec des brillants et sur le côté une épée et refusa les récompenses trop maigres. Selon les dires d’aristocrates anglais qui firent l’expérience de Locatelli à Amsterdam en 1741, c’était un « terremoto » (un tremblement de terre). On raconte qu’il aurait joué les morceaux les plus difficiles avec une aisance prodigieuse, sans jamais quitter son habit, bien qu’apparemment il ait toujours joué debout, parfois trois heures durant et avec une fougue telle qu’il usait sans doute une douzaine d’archets par an. À ce qu’on prétend, il jouait toujours correctement ; il utilisait un archet court car, selon lui, un violoniste n’a pas besoin de jouer avec un archet long ce qu’il peut jouer avec un court. D’après un témoignage de l’époque, il aurait été capable d’étourdir un canari avec son interprétation d’un adagio de Corelli au point que l’oiseau serait tombé de son perchoir. D’autres sources disent que le son de Locatelli était brutal.

     Ce n’est que depuis le début du XIXe siècle que L’Arte del Violino et les documents de la vie de Locatelli ont permis de dresser, jusque dans les moindres détails, le véritable portrait intime du virtuose. Après la publication de L’Arte del Violino en 1733, le monde international des violonistes a eu pour mission de combler le fossé entre la technique du violoniste moyen et les exigences de Locatelli. Il a exercé une grande influence sur la musique française qui a été la première à connaître les plus grands développements dans le domaine de la technique du violon. On ne peut pas démontrer que Paganini ait connu les capriccios de Locatelli, mais certaines concordances entre les capriccios des deux maîtres (et le chiffre 24 peut-être) le laissent fortement supposer. Sans la contribution de Locatelli à la technique de la virtuosité du violon, de nombreux progrès seraient à peine pensables. Dans les développements de l’histoire de la musique qui ont valu à la première moitié du XIXe siècle le titre d’Époque des concerts de virtuoses, Locatelli a joué un rôle considérable de catalyseur avec son Arte del Violino.

     En plus de son importance dans l’histoire de la musique, L’Arte del Violino de Locatelli nous apporte aussi une musique agréable, même si les capriccios sont de qualité variable. La structure en trois mouvements (rapide–lent–rapide) est la norme. Dans l’alternance tutti/soli, il n’est pas rare que les mouvements rapides se servent de la forme vivaldienne. Le capriccio pour violon solo apparaît toujours avant la dernière ritournelle, où il montre un lien de parenté avec la cadence. Après le capriccio Locatelli exige encore une cadence improvisée par le soliste comme transition avec la ritournelle finale. Pour les besoins de cet enregistrement, la Fondazione Pietro Antonio Locatelli, qui prépare une édition complète des œuvres de Locatelli, a mis à disposition des photocopies des manuscrits de cadences que l’on vient de retrouver. Il s’agit de cadences écrites en 1743 par le violoniste Gottfried Dominicus Reber qui travaillait à Mayence. Grâce à ces cadences de l’époque de Locatelli un maximum d’informations historiques fut disponible pour l’enregistrement.