Zelmira (Intégrale)

Gioacchino Rossini

Gioacchino Rossini (1792-1868)

Zelmira (1822), opéra en deux actes
Livret de Andrea Leone Tottola d'après Zelmire de Dormont de Belloy
Première représentation au Théâtre San Carlo de Naples le 16 février 1822 Elizabeth Futral, soprano (Zelmira, fille de Polidoro)
Bruce Ford, ténor (Antenore)
Antonino Siragusa, ténor (Ilo, mari de Zelmira)
Manuela Custer, contralto (Emma, confidente de Zelmira)
Marco Vinco, basse (Polidoro, roi de Lesbos)
Mirco Palazzi, basse (Leucippo, suivant de Antenore)
Ashley Catling, ténor (Eacide, suivant de Ilo)
Mathias Hausmann, basse (Grand Prêtre)
Scottish Chamber Orchestra & Chorus
Direction Maurizio Benini

Zelmira est l’un des dix premiers opéras de Rossini de l’époque napolitaine, de 1815 à 1823, au cours desquelles naquirent également Mosè ou Otello, pour n’en citer que deux. À la création, l’intrigue fut d’emblée considérée comme crétin, et personne n’a jamais contredit cette opinion. La musique, par contre, reçut immédiatement toutes les louanges possibles et imaginables, y compris de la part du roi Ferdinand IV qui assista carrément à plusieurs représentations. Critiques et public portèrent Rossini aux nues : c’était là, de l’avis de tout un chacun, le couronnement de la jeune carrière du déjà grand maître.
    En effet, la musique est exquise et Rossini déborde véritablement d’imagination, non seulement mélodique, mais également harmonique, symphonique et orchestrale – on se souviendra longtemps de ce duo accompagné à la harpe et le cor anglais –, sans oublier la finesse contrapuntique qui n’a pourtant jamais été le point fort de l’opéra italien.
    La présente interprétation, un live d’Edimbourg, semble en tous points exemplaires, si ce n’est, en de rares moments, le curieux accent anglais de certains “r” du chœur. Quant au petit bouquin d’accompagnement de 190 pages – on ne peut plus parler de livret –, il contient, outre le texte complet de l’opéra en italien traduit en anglais, une incroyable mine de renseignements, et il pourrait tout autant orner une bibliothèque plutôt que de rester caché dans son coffret. Du travail de toute beauté.

Résumé de l'intrigue

Les événements qui ont précédé le début de l'opéra…
    Le vieux Polidoro, roi de Lesbos, est veuf depuis longtemps. Son unique enfant, Zelmira, a épousé un prince troyen, Ilo, qui lui a donné un fils (dont le nom n'est pas dit).
    Aidé dans sa tâche par sa fille et son gendre, Polidoro poursuit son long règne paisible. Malheureusement, Ilo est rappelé à Troie pour défendre sa patrie contre l'envahisseur. C'est le moment choisi par Azor, seigneur de Mytilène (ville sous la juridiction de Lesbos), pour s'attaquer à l'île relativement peu défendue et prendre le contrôle du royaume entier.
    Pour sauver son père, Zelmira le cache dans le souterrain où se trouve le mausolée de la famille royale, et prétend publiquement qu'il a trouvé refuge dans le temple de Cérès. Azor s'étant empressé d'incendier le temple, Polidoro passe généralement pour mort et Zelmira, dont le peuple croit qu'elle a trahi son père, est soupçonnée d'avoir une liaison amoureuse avec Azor.
    La victoire d'Azor est cependant de courte durée. Antenore, un de ses lieutenants, complote contre lui avec l'aide de son ami Leucippo. L'opéra commence in medias res, au moment où est découvert le corps d'Azor, assassiné par traîtrise.
ACTE IScène 1
    Le rideau se lève de manière abrupte – sans ouverture aucune – sur la vaste plaine qui entoure les murailles de la ville de Lesbos. D'un côté de la scène, se trouve le portail imposant qui conduit au tombeau souterrain des rois de l'île. C'est la confusion : démoralisées à l'annonce que leur chef a été retrouvé assassiné dans son lit, les troupes de Mytilène errent sans but. Leucippo et Antenore font leur entrée. Ils commencent par exprimer leur incrédulité et leur douleur, puis Leucippo suggère aux soldats mytiléniens qu'Antenore est le militaire le mieux placé pour venger leur chef et succéder à celui-ci.
    Lorsque Leucippo et Antenore se retrouvent seuls, la situation véritable devient plus claire. Antenore est un opportuniste ambitieux et sans scrupules, tandis que Leucippo, serviteur complaisant, est coupable du meurtre. Antenore remarque, toutefois, que la mort d'Azor n'a pas éliminé tous les obstacles qui lui barrent la voie. La famille royale de Lesbos n'a pas encore entièrement disparu : si le vieux Polidoro passe généralement pour mort, trahi par Zelmira, celle-ci est bien vivante ainsi que son jeune fils. Antenore et Leucippo en concluent que noircir Zelmira ne peut que favoriser leur cause. Aussi, Leucippo commence-t-il déjà à fabriquer de toutes pièces les indices qui la feront accuser du meurtre d'Azor.
    Zelmira apparaît enfin, accompagnée d'Emma, son amie et confidente. Horrifiée à l'idée que la jeune femme a eu la monstruosité de livrer son vieux père à ses ennemis, Emma se retourne contre Zelmira. Celle-ci proteste de son innocence et, après avoir fait jurer à Emma de garder le secret, la conduit à l'entrée du souterrain.Scène 2
    La salle souterraine où se trouve le mausolée royal. Polidoro, bien vivant, s'y cache grâce à sa fille. Le père et la fille se saluent chaleureusement. Heureuse de découvrir que Zelmira est innocente des crimes dont on l'accuse, Emma se reproche d'avoir jamais douté d'elle.
    Des cris et le son d'une marche militaire retentissent alors au loin. Zelmira et Emma quittent la scène pour aller aux nouvelles. Scène 3
    Sur la place qui se trouve au cœur de Lesbos, l'époux de Zelmira, Ilo, est accueilli avec enthousiasme au retour de la campagne qu'il a menée contre ses ennemis. Il se réjouit à l'avance de retrouver Zelmira et son fils et, ignorant des événements qui ont eu lieu en son absence, envoie au palais son fidèle compagnon Eacide pour annoncer son retour à son beau-père, le roi Polidoro.
    Zelmina rejoint Ilo et, craignant de lui expliquer la situation de Lesbos devant ses hommes, fait preuve d'une extrême réserve. Ilo s'aperçoit immédiatement de son embarras et, la voyant éluder ses questions, devient de plus en plus agité. Emma se précipite alors sur la scène en pressant Zelmira de fuir, car Antenore est en train de l'accuser publiquement d'avoir assassiné Azor.
    Désemparé et perplexe, Ilo se retrouve seul devant Antenore et Leucippo. Ceux-ci prétendent compatir avec lui tout en lui racontant que, dès son départ pour la guerre, Zelmira a invité Azor à Lesbos et l'a pris pour amant. L'esprit empoisonné, Ilo se retire en proie au tourment, mais pas sans avoir entendu une délégation de prêtres offrir à Antenore la couronne de Lesbos. Harassée de toutes parts, Zelmira confie son jeune fils à Emma.Scène 4
    Dans une magnifique salle du palais, Antenore est couronné roi de Lesbos. Après avoir déclaré que son seul but est de rendre au royaume son ancienne gloire, il va se présenter devant le peuple.
    Persuadé que Zelmira l'a trahi à son tour et incapable de découvrir où se trouve son fils, Ilo s'évanouit, terrassé par l'angoisse. Leucippo le découvre inanimé, et croyant l'heure arrivée d'éliminer le nouvel obstacle qui se dresse sur le chemin d'Antenore, sort son poignard et s'avance vers lui pour le tuer. Il en est toutefois empêché par Zelmira qui, arrivée sur ces entrefaites, le desarme. Loin de se laisser démonter, Leucippo réussit à secouer Ilo et lui montrant Zelmira poignard en main, parvient à le convaincre qu'il a échappé de justesse au meurtre que sa propre femme tentait de perpétrer sur lui. Antenore revient à cet instant pour ordonner l'arrestation et l'emprisonnement de Zelmira.
ACTE IIScène 1
    Leucippo montre à Antenore une lettre écrite en prison par Zelmira, mais interceptée par ses soins. La missive est adressée à Ilo. Zelmira lui assure qu'elle n a pas tué son père et le supplie de venir à son secours. Antenore et Leucippo commencent alors à se douter que Polidoro a peut-être survécu à l'incendie du temple de Cérès. Sur les conseils de Leucippo, Antenore décide donc de libérer Zelmira et d'espionner tous ses mouvements.
    Convaincue qu'il sera plus en sûreté avec son grand-père dans le souterrain, Emma y fait conduire le fils de Zelmira par deux servantes.Scène 2
    Non loin de l'entrée du mausolée souterrain, Ilo se lamente : il ne parvient pas à haïr Zelmira bien qu'à son avis elle le mérite. Il se désole également de n'avoir pu retrouver la trace de son fils. À ce moment précis, Polidoro, inquiet de l'absence de nouvelles de Zelmira, émerge de sa cachette. Le beau-père et le gendre se jettent dans les bras l'un de l'autre, et Ilo se réjouit de l'innocence de sa femme. Il propose à Polidoro de le mettre en sûreté sur son bateau, mais sans armes Polidoro se croit plus en sûreté et mieux où il est. Il retourne donc à sa cachette tandis qu'Ilo s'empresse de rassembler ses partisans pour se porter au secours de Zelmira.
    Cependant, Antenore a libéré Zelmira et l'espionne. Elle fait son entrée sous le regard d'Antenore et de Leucippo qui l'observent à distance. Emma vient annoncer à Zelmira qu'elle a rencontré Ilo et que celui-ci lui a demandé de dire à sa femme qu'il est désormais convaincu de son innocence, qu'il s'apprête à lui porter secours et qu'il attend avec impatience le moment où il pourra la réunir à son père. Antenore et Leucippo, qui ont tout entendu, s'approchent d'elle et l'accusent de les avoir trompés. Naturellement, mais à tort, elle suppose qu'Ilo a mis Polidoro en sécurité sur son bateau. Aussi avoue-t-elle sans difficulté qu'elle a fait courir la rumeur que son père avait trouvé refuge au temple de Cérès afin de détourner l'attention de sa véritable cachette, le mausolée souterrain. Leucippo, qui peu auparavant a vu Ilo rejoindre sa flotte sans personne à ses côtés, envoie immédiatement un détachement de gardes au souterrain et Zelmira comprend alors que, sans le vouloir, elle a révélé où se cachait son père. Polidoro est fait prisonnier, Zelmira offre désespérément de prendre sa place, mais Antenore a manifestement l'intention de les tuer tous les deux. Lorsque les guerriers mytiléniens s'approchent chargés de l'urne contenant les cendres d'Azor et en criant vengeance, Antenore leur présente Zelmira comme la meurtrière. Les guerriers exigent sa mort tandis qu'Emma et les servantes les supplient d'avoir pitié. Zelmira et Polidoro sont conduits en prison.
    Emma et ses compagnes vont immédiatement annoncer les mauvaises nouvelles à Ilo qui se précipite au secours de Zelmira et de Polidoro.Scène 3
    Le donjon souterrain où Zelmira et Polidoro sont emprisonnés. Affaibli, épuisé, Polidoro s'est évanoui. Zelmira veille tendrement sur lui en attendant qu'il reprenne ses esprits. La porte du donjon s'ouvre alors pour livrer passage à Antenore et Leucippo venus en meurtriers. Déterminée à protéger son père des coups, Zelmira s'interpose. Elle va jusqu'à suggérer qu'il renoncera au trône pour avoir la vie sauve, mais Polidoro refuse énergiquement.
    On entend alors des bruits venus de l'extérieur annonçant l'arrivée d'Ilo et de ses hommes. Antenore dégaine son épée pour tuer Polidoro, mais Zelmira produit un poignard qu'elle cachait sur sa personne, et réussit à le tenir en échec jusqu'à ce que le mur du donjon, enfoncé de l'extérieur, s'effondre et laisse entrer la troupe venue à la rescousse. Antenore et Leucippo sont désarmés puis emmenés par les gardes. Ilo retrouve Zelmira et Polidoro, tandis qu'Emma et les servantes font leur entrée, accompagnées du fils de Zelmira. L'opéra s'achève alors que Polidoro s'apprête à remonter sur le trône, et que Zelmira s'étonne avec émerveillement que tant d'épreuves et de souffrances aient pu faire place, de manière si soudaine et inattendue, à la joie et aux réjouissances.

© OPERA RARA 2004 – Reproduction interdite