Quatuors à cordes

Camille Saint-Saëns

Camille Saint-Saëns (1835–1921)

Quatuors à cordes
N° 1 en mi mineur, op. 112
N° 2 en sol majeur, op. 153

Fine Arts Quartet
(Ralph Evans & Efim Boico, violons - Nicolò Eugelmi, alto - Wolfgang Laufer, violoncelle)

Tiens, les Quatuors de Saint-Saëns… ce n’est vraiment pas dans ce répertoire que l’on imagine le créateur de la Symphonie avec orgue, du Concerto Egyptien ou de Samson et Dalila. Essais de jeunesse, ou au contraire œuvres de la grande maturité ? 1899 et 1918 : la grande maturité donc, voire les années d’oubli et d’amertume pour le second et dernier, écrit à une époque où on le considérait comme irrécupérablement daté : Debussy disparu, le Sacre créé depuis cinq ans, les Cinq dans les starting blocks, que pouvait-on attendre d’un compositeur né en 1835, avant Bizet, avant Rimski, enfant prodige considéré comme le digne successeur de Mendelssohn !    L’écoute de ces deux ouvrages risque de secouer quelques cocotiers… voici des moments d’une intense beauté, loin, loin, loin du langage carré que l’on reproche si souvent à Saint-Saëns, débordant d’idées neuves – quand bien même dans un écrin résolument classique. C’est, curieusement, surtout le second Quatuor, dont le premier mouvement s’approcherait le plus de Mozart, de la jeunesse et de la vie – une impression éteinte par le sombre second mouvement, aux tonalités fuyantes et indécises, chromatiques, douloureuses, évocatrices de Tchaïkovski mais aussi de certains Debussy… le plus grand Saint-Saëns ! Un troisième et dernier mouvement évoque l’apaisement d’un Haydn avant qu’une fugue monumentale, insaisissable, achève ce stupéfiant ouvrage. Pourquoi diable Saint-Saëns n’a-t-il pas écrit plus de quatuors !