Neeme Järvi, direction

Camille Saint-Saëns

Camille Saint-Saëns (1835-1921)

Danse bacchanale de l'Acte III de l'opéra Samson et Dalila, op. 47
Le rouet d'Omphale, poème symphonique, op. 31
Phaëton, poème symphonique, op. 39
Danse macabre, poème symphonique, op. 40
La Jeunesse d'Hercule, poème symphonique, op. 50
Marche militaire française de la Suite algérienne, op. 60
Ouverture de La Princesse jaune, opéra comique en un acte, op. 30
Une nuit à Lisbonne, barcarolle, op. 63
Spartacus, ouverture
Marche du couronnement, op. 117

Royal Scottish National Orchestra
Direction Neeme Järvi

Les poèmes symphoniques de Saint-Saëns appartiennent quasiment tous à sa grande période de gloire, les années 1870-1880, avant qu’il ne tombe progressivement en désuétude sous les coups de boutoir de la tornade debussyenne à partir de 1900. Si le grand public connaît par cœur la Danse macabre – un véritable coup de génie, il faut bien l’avouer, d’une modernité toujours incontestée –, il a vaguement entendu Phaéton et le Rouet d’Omphale, mais des œuvres telles que Une nuit à Lisbonne ou La Jeunesse d’Hercule restent largement méconnues. Voici donc un large échantillon de l’art de Saint-Saëns symphoniste dans le genre du poème symphonique à la Liszt, complété par deux moments orchestraux de deux de ses opéras, le célébrissime Samson et Dalila et l’inconnutissime Princesse jaune, cette dernière ouverture dans la veine orientalisante qui faisait alors fureur – Les Pêcheurs de perles, par exemple, se passe à Ceylan, Lakmé en Inde –, et qui culminerait avec Turandot et Madame Butterfly de Puccini quelques décennies plus tard.

    Rareté, Spartacus n’a été redécouvert que voici quelques années ; pourquoi diable Saint-Saëns a-t-il omis de faire éditer ce petit chef-d’œuvre dans la veine schumannienne ? Le CD s’achève sur une pompeuse Marche du couronnement de 1902, dans l’esprit pompeux anglais ; normal, puisqu’il l’a écrite pour le couronnement d’Edouard VII, successeur de sa mère la reine Victoria.