Britten: String Quartets Nos. 2 & 3

Benjamin Britten

Benjamin Britten (1913-1976)

Quatuor à cordes
N° 2 en ut majeur, op. 36 (1945)
N° 3, op. 94 (1975) Quatuor à cordes Alberni
(Howard Davis, violon I - Peter Pople, violon II - Roger Best, alto - David Smith, violoncelle)

Si le Second Quatuor de 1945 n'offre pas encore un véritable manifeste de l'écriture de Britten - qui venait de terminer Peter Grimes ; et l'ombre de Bartók plane d'autant plus que ce dernier compositeur était mort 18 jours avant l'achèvement de ce quatuor -, le Troisième est toute autre chose. Ecrit en 1975, l'ouvrage énonce, en quelque sorte, ses dernières volontés musicales, cela d'autant plus qu'il cite, dans le dernier mouvement, deux passages de Death in Venice : « Our work is nearly done » (« Notre tâche est presque achevée ») et « When your eyes no longer see me » (« Lorsque tes yeux ne me verront plus »). Britten, déjà très affaibli par la maladie qui devait l'emporter l'année suivante, sentait-il la fin proche ? Et pourtant, peut-être pour gommer l'effet trop dramatique de l'ouvre, il la considéra initialement comme un simple « Divertimento » ; mais lorsque l'on écoute ce déchirant troisième mouvement, avec sa ligne de violon solo dans l'aigu, chant du cygne pianissimo, lorsque l'on perçoit les quelques points de suspension de l'ultime accord, comment ne pas se sentir arraché d'émotion. divertimento peut-être mais aux accents humoristiques doux amers. Du plus grand Britten.
    Sachez enfin que le Quatuor Alberni fut guidé par le compositeur en personne pour l'interprétation de ses quatuors : on hérite donc ici de la parole du maître, leur interprétation est en quelque sorte légitimée.