Plácido Domingo est devenu le premier lauréat du Prix Birgit Nilsson. Cette récompense lui a été remise par le roi Carl XVI Gustaf lors d’une cérémonie à l’Opéra Royal de Suède. Sur la scène même où Birgit Nilsson avait débuté sa carrière, Carl XVI Gustaf remit ce premier Prix Birgit Nilsson au grand ténor, conducteur et directeur d’opéra.
Doté d’un million de dollars, c’est le prix le plus important dans l’histoire de la musique classique. « L'argent de ce prix profitera beaucoup à ma compétition annuelle Operalia » déclara Plácido Domingo visible ému.
Le ténor espagnol a rendu hommage à la primadonna assoluta dans son discours d’acceptation, et l’hommage de la soirée à Birgit Nilsson s’est étendu pour inclure son exceptionnel sens des affaires qui a tant impressionné les directeurs d’opéra, ainsi que son humour, sa gentillesse et sa modestie.
Dans son discours honorant le lauréat du prix, le directeur artistique de l'Opéra Royal de Suède, Birgitta Svendén, rappela combien ces deux grands artistes avaient en commun. Bien qu’ils n’aient partagé la scène qu’en trois occasions, leur admiration mutuelle était évidente: « C’étaient des âmes sœurs artistiques. »
La cérémonie était accompagnée par la musique de Nina Stemme, parrainée dans sa jeunesse par Nilsson et Domingo, et par l’Orchestre Royal de Suède dirigé par Gregor Bühl.
Au début des années 80, vers la fin de sa longue et brillante carrière, Birgit Nilsson décida de créer une fondation pour un prix doté d’un million de dollars, à remettre tous les deux ou trois ans pour un accomplissement exceptionnel par un chanteur dans le domaine de l’opéra et/ou du concert et/ou de l’oratorio, un chef d’orchestre dans le domaine classique de l’opéra et/ou du concert, et une production spécifique par une compagnie d’opéra, pour autant que cette production soit distribuée et conduite de manière exceptionnelle et, le plus important, jouée dans l’esprit du compositeur.
La légendaire soprano dramatique suédoise choisit Plácido Domingo pour être le premier lauréat mais garda le secret de son vivant. Le nom du gagnant n’avait été révélé par la Fondation Birgit Nilsson que le 20 février dernier !
Conformément aux dispositions de la Fondation Birgit Nilsson, son conseil d’administration doit désigner un jury pour un terme de trois ans, composé de personnalités éminentes du domaine de la musique classique. Ce jury doit remettre ses recommandations au conseil de fondation. Pour respecter les vœux de Nilsson, le prix peut être remis à deux nominés, auquel cas le prix doit être divisé en deux. De même, le prix ne peut jamais être remis deux fois à la même personne.
