Le président Barack Obama a décoré de nombreuses personnalités de la culture américaine dont de nombreux musiciens parmi lesquels Bob Dylan, Michael Tilson Thomas, John Williams et Jessye Norman.

Tel un Jack Lang ayant la rosette facile, Barack Obama récompense activement les femmes et les hommes de culture. Bob Dylan et Clint Eastwood figuraient en bonne place sur la liste des personnalités que le président américain entendait honorer d'une médaille des Arts et humanités lors d'une cérémonie à la Maison Blanche.

« De toute évidence, leurs carrières ont marqué le paysage de la culture américaine pendant des décennies » a déclaré Obama. La présidence cite Bob Dylan comme « une icône de la jeunesse rebelle et de la sensibilité poétique » et reconnaît dans les films et interprétations de Clint Eastwood « des essais sur l'individualisme, la dure vérité et l'essence de ce que c'est d'être Américain ».

Les deux personnalités engagées ne sont pas venues recevoir le prix à Washington, mais d'autres étaient attendus à la Maison Blanche, comme l'actrice Rita Moreno, le compositeur John Williams, le rédacteur des discours de John F. Kennedy, Ted Sorensen, et l'écrivain Elie Wiesel, ainsi que l'architecte du mémorial national aux anciens combattants du Vietnam, Maya Lin, ou le sculpteur Frank Stella, sans oublier l'ancien directeur du Metropolitan Museum Philippe de Montebello.

La soprano Jessye Norman a été distinguée pour avoir « élargi le répertoire contemporain de l'opéra », et le chef d'orchestre Michael Tilson Thomas pour avoir propagé auprès du grand public sa musique.