Succédant au ténor espagnol Plácido Domingo, le chef d’orchestre italien Riccardo Muti a reçu le Prix Birgit Nilsson 2011 à Stockholm.

Pour 2011, le chef d’orchestre italien Riccardo Muti a reçu le Prix Birgit Nillson à l’Opéra Royal de Sockholm, en présence du roi Carl XVI Gustaf et de la reine Silvia. Cette récompense créée avant sa mort le jour de Noël 2005 par la grande cantatrice suédoise et doté d'1 million de dollars. A 69 ans, le maestro napolitain qui dirige actuellement l'Orchestre Symphonique de Chicago, est récompensé pour « ses contributions extraordinaires à l'opéra et au concert, ainsi que son énorme influence au monde de la musique tant sur scène qu'en dehors ».

Au début des années 1980, vers la fin de sa longue et brillante carrière, Birgit Nilsson décida de créer une fondation pour un prix doté d’un million de dollars, à remettre tous les deux ou trois ans pour un accomplissement exceptionnel par un chanteur dans le domaine de l’opéra et/ou du concert et/ou de l’oratorio, un chef d’orchestre dans le domaine classique de l’opéra et/ou du concert, et une production spécifique par une compagnie d’opéra, pour autant que cette production soit distribuée et conduite de manière exceptionnelle et, le plus important, jouée dans l’esprit du compositeur. Pour sa première édition en 2009, ce Prix Birgit Nilsson avait récompensé le ténor espagnol Plácido Domingo.

Lauréat cette année, Riccardo Muti est né à Naples le 28 juillet 1941. Il étudie d’abord le piano au Conservatoire San Pietro a Majella avec Vincenzo Vitale, poursuivant son apprentissage musical au Conservatoire Giuseppe Verdi de Milan (composition et direction d’orchestre) auprès de Bruno Bettinelli et Antonino Votto. En 1967, il remporte le premier prix du prestigieux concours de direction d’orchestre Guido Cantelli. L’année suivante, il est nommé chef principal du Mai musical florentin, poste qu’il conservera jusqu’en 1980.

Dès 1971, Riccardo Muti est invité par Herbert von Karajan au Festival de Salzbourg, avec lequel il poursuivra une étroite collaboration artistique jusqu’en 2001. De 1972 à 1982, il succède à Otto Klemperer à la tête du Philharmonia Orchestra et, de 1980 à 1992, il occupe le poste de directeur musical du Philadelphia Orchestra. De 1986 à 2005, il est directeur musical de la Scala de Milan. Sous son administration, nombre d’importants projets verront le jour, tels la trilogie Mozart-Da Ponte ou la Tétralogie de Wagner.

A côté des grands classiques du répertoire, Riccardo Muti remet au goût du jour des ouvrages moins connus ou tombés dans l’oubli, parmi lesquels des pièces de l’école napolitaine du XIIIe siècle, des opéras de Gluck, Cherubini, Spontini, Poulenc… Sa direction atteint son point culminant avec l’inauguration le 7 décembre 2004 des nouvelles installations de la Scala, après plus de trente mois de travaux, avec l’opéra de Salieri Europa riconosciuta, composé spécialement pour la soirée d’ouverture du théâtre en 1778.

Riccardo Muti a dirigé les plus grandes formations symphoniques du monde : Philharmonique de Berlin, Bayerischer Rundfunk, Philharmonique de New York, Orchestre national de France, Philarmonique de Vienne, orchestre auquel le lie tout particulièrement une longue collaboration et qu’il a dirigé pour la célébration de son 150e anniversaire.

En décembre 2003, il a dirigé la soirée de réouverture de la Fenice de Venise. En 2004, il fonde l’Orchestra Giovanile Luigi Cherubini, composé de jeunes instrumentistes sélectionnés par un comité international parmi 600 candidats venus de toute l’Italie. Avec son orchestre, Muti poursuit un projet quinquennal dédié à l’école napolitaine du XVIIIe siècle, initié en mai 2007 au Festival de Pentecôte de Salzbourg avec Il Ritorno di Don Calandrino de Cimarosa, suivi en 2008 par Il Matrimonio inaspettato de Giovanni Paisiello.

Son abondante discographie, qui couvre le répertoire classique symphonique et lyrique et les œuvres contemporaines du XXe siècle, a reçu de nombreuses distinctions de la critique internationale. En tant qu’artiste, Riccardo Muti se sent investi d’une responsabilité sociale et civique et s'est associé au projet Le Vie dell'Amicizia dans le cadre du Festival de Ravenne, dirigeant des concerts dans des endroits symboliques de notre histoire passée et contemporaine (Sarajevo, Beyrouth, Jérusalem, Moscou, Erevan, Istanbul, New York, Le Caire, Damas, El Diem en Tunisie, Meknès), avec les Chœurs et l’Orchestre de La Scala de Milan, les Chœurs et l’Orchestre du Mai musical florentin et le Musiciens de l’Europe Unie, ensemble composé des meilleurs instrumentistes des plus grands orchestre européens.

D’innombrables distinctions jalonnent la carrière de Muti : il a été fait Chevalier de la Grande Croix de la république italienne, Chevalier de l’Empire britannique par la Reine Elizabeth, Membre Honoraire de la Hofmusikkapelle de Vienne et du Staatsoper de Vienne et il a reçu la Médaille d’or de la Ville de Milan, la Verdienstkreuz de la République allemande, la Légion d’honneur en France, la Médaille d’Argent du Mozarteum de Salzbourg pour sa contribution à la musique de Mozart, le Prix Wolf pour les arts de l’Etat d’Israël… Plus récemment, il a été nommé directeur musical de l’Orchestre Symphonique de Chicago ayant pris ses fonctions depuis la saison 2010-2011, succédant à Bernard Haitink.

Le site de Riccardo Muti

Le site du Prix Birgit Nilsson