L'Américain John Axelrod vient d’être nommé chef principal de l’Orchestra Sinfonica di Milano Giuseppe Verdi à compter de la saison 2011-2012, et ce pour trois saisons minimum. Le maestro texan n’est que le troisième chef principal de la formation milanaise après son fondateur Riccardo Chailly (1999-2005) et Zhang Xian, sa directrice musicale depuis 2009.
Axelrod fut directeur musical du Lucerne Symphony Orchestra, et occupe actuellement cette fonction à la tête de l'Orchestre National des Pays de la Loire.
Né à Houston au Texas en 1966, John Axelrod étudie à Harvard, avant de compléter sa formation au Conservatoire de Saint-Pétersbourg, sous la houlette d’Ilya Musin, en 1996 (depuis, ses mentors ont été Christoph Eschenbach, Gustav Meier, Daniel Lewis et Mendi Rodan). La même année, à Houston, il fonde l’OrchestraX, dont il devient directeur musical puis, en 2004, chef honoraire. La mission de cette phalange à but non lucratif est d’attirer de nouveaux publics vers la musique classique, en donnant des concerts dans des lieux et sous des formes éloignés des pratiques traditionnelles.
Il a imposé par la suite son nom à la tête des plus grandes phalanges. Depuis 2000, comme chef principal invité du Sinfonietta Cracovia, Axelrod a dirigé dans les plus grandes salles de concerts d'Europe. Il a tenu la baguette à Auschwitz pour un film de la BBC consacré à l'Holocauste. Engagé à promouvoir le répertoire contemporain, il a créé de nombreuses œuvres, dont celles de Michael van der Aa, Karim al-Zand, Marc-André Dalbavie, Avner Dorman, Pascal Dusapin, Michael Gordon, Wojciech Kilar, Gabriel Prokofiev, Wolfgang Rihm, Kaija Saariaho, Marco Stroppa et Jörg Widmann.
Parmi les enregistrements d’Axelrod figurent la troisième symphonie de Gorecki avec le Danish National Symphony, la création du concerto pour piano de Wolfgang Rihm Sotto Voce II avec l'Orchestre Symphonique de Lucerne et le pianiste Nicolas Hodges, le nouveau concerto pour violon de Fazil Say 1001 Nights In A Harem avec Patricia Kopatchinskaya et l'Orchestre Symphonique de Lucerne. Egalement à la tête de l'Orchestre Symphonique de Lucerne, deux disques présentant des œuvres de Franz Schreker et de ses disciples Ernst Krenek et Julius Burger ainsi qu'un live capté au Festival de Lucerne 2006 de la troisième symphonie de Bernstein Kaddish, du Survivant de Varsovie de Schoenberg, et du Berliner Requiem de Weil. La neuvième symphonie de Dvořák a été gravée avec la Philharmonie de Württemburgischer Reutlingen. Les œuvres de Wladyslaw Szpilman avec l'Orchestre de la Radio Berlinoise. Le concerto pour percussions de Rolf Wallin Das war schön ! avec Martin Grubinger et l’Orchestre Philharmonique d'Oslo fut quant à lui enregistré pour le label Ondine.
