Avec ces trois types de liaison, l’utilisateur est libéré de tout fil puisque toutes trois sont des liaisons radio, que l’on appelle plus communément «liaisons sans fil» (ou cordless en anglais). Cependant, bien que partageant le même principe de transmission par ondes radio, leurs domaines d’application et leurs performances ne peuvent être mises sur le même plan. La liaison Wi-Fi est en effet la version sans fil de la liaison Ethernet, la liaison Bluetooth est plutôt utilisée dans des applications informatiques ou la phonie en téléphonie mobile tandis que la liaison Kleer est exclusivement dédiée à l’audio, particulièrement en qualité CD.
1 – La liaison Wi-Fi
Comme tout ce qui est pratique et efficace, la liaison sans fil Wi-Fi* s’est rapidement répandue dans le domaine de l’informatique, du multimédia, et aussi des appareils Hi-Fi appelés lecteurs audio en réseau (network audio player en anglais).
La liaison Wi-Fi une véritable liaison réseau informatique à haut débit que tout utilisateur d’un PC portable apprécie pour pouvoir se connecter à Internet depuis son fauteuil. De là à se servir de cette liaison pour envoyer vers sa chaîne Hi-Fi ses fichiers musicaux téléchargés chez Qobuz il n’y a qu’un pas.
Cependant, les amplificateurs audio et même Home Cinema équipés d'une liaison Wi-Fi semblent être une denrée rare.
Nous n'avons pu répertorier que les Ampli-CD-tuner Arcam Solo Neo et Rotel RCX-1500 (visuel ci-contre), mais on pourra néanmoins acquérir un lecteur audio en réseau fonctionnant en Wi-Fi afin de raccorder ses sorties audio analogiques à un amplificateur Hi-Fi classique pour se retrouver dans une configuration semblable.
Nous consacrerons le prochain et dernier épisode de ce feuilleton aux lecteurs audio en réseau et à leurs homologues audio-vidéo plus connus sous le nom de disques durs multimédia, mais nous pouvons d’ores et déjà mentionner à titre d’exemple que la marque américaine Olive, importée depuis peu en France et proposant des modèles destinés aux audiophiles, a acquis une très bonne réputation dans ce domaine.
Le serveur musical Olive 04HD dispose d’une liaison réseau par cordon Ethernet ou par Wi-Fi pour accéder à des fichiers audio stockés sur un ordinateur.
Il est équipé d’un lecteur de CD qui peut copier ceux-ci dans un format compressé sans perte ou en WAV sur son disque dur interne de 2To. Il dispose d'un écran tactile couleur ainsi que d'une liaison HDMI permettant de visualiser les menus sur un moniteur ou un téléviseur. Il peut se raccorder à un amplificateur Hi-Fi via ses sorties audio analogiques ou encore en numérique par liaison coaxiale ou optique.
Sa connexion au réseau informatique local, en Wi-Fi comme en filaire, est relativement aisée.
Certains lecteurs de Blu-ray, comme le modèle Oppo BDP-93, disposent d’une liaison Ethernet de type RJ45 et sont également livrés avec un dongle Wi-Fi qui se branche sur l'un des 2 ports USB.
Les possibilités de cette connexion Ethernet semblent actuellement limitées, fonction BD-Live pour les Blu-ray et deux sites de vidéo en diffusion continue (pour le modèle américain tout du moins), mais le constructeur indique dans le manuel de l’utilisateur que celles-ci pourront évoluer par mises à jour logicielles (peut-être un jour du streaming audio Qobuz ?).
Avantages de la liaison Wi-Fi
- Véritable liaison informatique à haut débit
- Liaison sans fil
Inconvénients de la liaison Wi-Fi
- Niveau de sécurité pas toujours suffisant
- Comme toute liaison radio, peut subir des perturbations
2 – La liaison Bluetooth
Cette liaison a pour but de simplifier les connexions entre appareils électroniques, en particulier entre un ordinateur et un scanneur, une imprimante, ou encore un clavier et une souris.
Elle équipe également les téléphones mobiles pour se connecter à un kit mains libres et certains casques audio utilisent cette technique sans fil pour se connecter à un mobile et reproduire les fichiers audio stockés dans sa mémoire.
La liaison Bluetooth, originellement mise au point par Ericsson en 1994, a évolué et en est actuellement à la génération Bluetooth 4.
Sa faible consommation est un avantage pour les appareils mobiles puisqu’elle sollicite peu leur batterie, mais sa contrepartie est une portée limitée car la plupart des fabricants d’électronique utilisent des modules radio de Classe 2, d’une puissance de 2,5 mW et d’une portée maximum d’une vingtaine de mètres. (Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Bluetooth )
Par ailleurs, le faible débit des générations Bluetooth 1 et 2 (le Bluetooth 2.1 + EDR a un débit d'environ 1 Mb/s) ne leur permettent pas de transmettre des fichiers audio en qualité CD, il faut pour cela disposer d’une liaison Bluetooth 3 ou Bluetooth 4 permettant des vitesses de transmission beaucoup plus rapides.
Avantages de la liaison Bluetooth
- Faible coût et faible consommation
- Equipe de très nombreux appareils
Inconvénients de la liaison Bluetooth
- Performances modestes des générations 1 et 2
- Liaison peut-être anecdotique pour un usage Hi-Fi
3 – La liaison Kleer
Cette liaison offre la particularité de transmettre des fichiers audio en qualité CD (16 bit à 44kHz) tout en présentant une très grande facilité d’utilisation, en consommant peu et en offrant une très bonne résistance aux interférences avec d’autres sources d’émissions radio type Wi-Fi ou Bluetooth présentes à proximité.
Elle a été développée par le fabricant de semi-conducteurs Kleer, fondé en 2002, et qui a été racheté ensuite par la société Smart Mixed-Signal Connectivity. Celle-ci propose d'ailleurs une version plus évoluée de la liaison Kleer, appelée KleerNet.
Cette liaison semble surtout avoir conquis certains fabricants de casques Hi-Fi, et non des moindres (Sennheiser, AKG, entre autres) et Focal l’a choisie comme liaison sans fil avec un iPod ou un ordinateur pour son système Bird que nous avons testé. La marque de Hi-Fi anglaise Arcam a également équipé son convertisseur numérique analogique Solo rDAC Wireless de cette liaison.
L’ordinateur transmet les fichiers audio par liaison radio Kleer grâce au dongle Arcam rWave qui se branche sur un port USB de l'ordinateur.
Ce signal radio est capté par le Solo rDAC Wireless qui en extrait les données numériques audio, lesquelles sont converties en un signal analogique stéréo qui est envoyé sur un amplificateur Hi-Fi traditionnel via un cordon audio analogique stéréo.
Montage d'après visuels Arcam ( http://www.arcam.co.uk/ )
A noter également que la marque française Elipson utilise dans son Music Center MC1 une liaison Kleer qu'elle a adaptée à ses besoins et baptisée "Well" (Wireless Elipson Lossless Link ou Liaison Elipson sans fil et sans pertes).
Avantages de la liaison Kleer
- Transmission des fichiers audio en qualité CD
- Simplicité d'utilisation
- Liaison résistante aux perturbations
- Peut-être la liaison sans fil la plus intéressante si on cherche simplement à écouter de la musique avec une qualité CD depuis un ordinateur ou un baladeur Apple
Inconvénients de la liaison Kleer
- Ne transmet pas les fichiers audio au-delà de 16 bit à 44 kHz, donc pas adaptée aux fichiers audio Haute Définition genre Studio Masters Qobuz
- Encore peu utilisée en Hi-Fi
*Note : “Le terme "Wi-Fi" suggère la contraction de Wireless Fidelity, par analogie au terme Hi-Fi (utilisé depuis 1950) pour High Fidelity (apparu dans les années 30), employé dans le domaine audio, mais bien que la Wi-Fi Alliance ait elle-même employé fréquemment ce terme dans divers articles de presse - notamment dans le slogan "The Standard for Wireless Fidelity", selon Phil Belanger, membre fondateur de la Wi-Fi Alliance, le terme Wi-Fi n'a jamais eu de réelle signification. Il s'agit bien néanmoins d'un jeu de mots avec Hi-Fi.” (Extrait de : http://fr.wikipedia.org/wiki/Wi-Fi)
Vers épisode 1 : Liaison de base par cordons audio ou par cordon S/PDIF
Vers épisode 2 : Liaison USB et lecture après transfert sur clef USB
Vers épisode 3 : Liaison Ethernet filaire par cordon «RJ45»
Vers épisode 4 : Liaison HDMI
Vers épisode 5 : Liaison CPL et liaison DLNA