A la tête de l’Academy Of St Martin In The Fields, le pianiste américain jouera et dirigera Mozart, Bach, Haendel et Haydn, à la Salle Pleyel, le 8 septembre.

Jeudi 8 septembre, à Paris, Salle Pleyel, à 20h, Murray Perahia dirigera l’Academy Of St Martin In The Fields le temps d’un concert réunissant des œuvres d’Haendel (Ouverture d'Alcina), Mozart (Concerto pour piano n°27), Bach (Concerto pour piano n°5 BWV 1056) et Haydn (Symphonie n°101 "L'Horloge"). Cette soirée fait donc figure de retour aux sources pour le grand pianiste américain, dont la première grande œuvre discographique fut l’intégrale des concertos de Mozart, qu’il dirigeait déjà du clavier.

Programme d’une magnificence toute classique, ce qui n’étonne pas de la part de l’ancien disciple de Mieczysław Horszowski, Rudolf Serkin et Pablo Casals. Le moelleux de sa sonorité évite toute sécheresse à ses interprétations, qui ont tout à la fois de l’ampleur, de la sensualité et une merveilleuse lisibilité. L’alchimie est parfaite entre le pianiste new-yorkais et son Academy Of St Martin In The Fields dont il est principal chef invité et qu’il connaît jusqu’au bout des touches, jusqu’à ne plus former qu’un seul instrument…

Bien qu'ayant commencé à jouer du piano dès l'âge de 4 ans, Murray Perahia qui est né à New York le 19 avril 1947, ne commence à l'étudier sérieusement que vers 15 ans. Il entre à 17 ans au Mannes College, où il étudie l'instrument, la direction d'orchestre et la composition avec Mieczysław Horszowski. L'été, il suit l'enseignement du Marlboro College, où il étudie entre autres avec un certain Serkin et un certain Casals…

En 1972, Perahia gagne le concours Leeds, ce qui a pour effet d'asseoir sa réputation de jeune talent. Horszowski avait prévenu, peu avant la compétition, qu'il en amènerait le vainqueur. Cette annonce de la participation de Perahia aurait provoqué l'abandon d'autres compétiteurs américains…

En 1973, Murray Perahia collabore avec Benjamin Britten et Peter Pears au Festival d'Aldeburgh. Il en devient co-directeur artistique en 1981, et ce jusqu'en 1989. Les premiers enregistrements d'importance que Perahia réalise sont l'intégrale des Concertos pour piano de Mozart, avec le British Chamber Orchestra dirigé au piano.

Dans les années 1980, Murray Perahia enregistre également l'intégralité des Concertos pour piano de Beethoven, avec le Royal Concertgebouw Orchestra dirigé par Bernard Haitink. Le New-yorkais est lié d'une proche amitié avec Vladimir Horowitz. Ce dernier aura sur lui une influence majeure. En marge de son activité de pianiste soliste, Perahia collabore régulièrement avec le Quatuor Guarneri et le Quatuor Budapest. Il est également le chef invité principal de l'orchestre de l'Academy Of St Martin In The Fields.

En 1992, la carrière de Murray Perahia est menacée par la découverte d'une malformation osseuse au niveau de son pouce. Il est opéré mais des inflammations se déclenchent et l'éloignent pendant plusieurs années du piano. Au cours de cette période, il se voue à une étude poussée de Bach. Il enregistre à nouveau vers la fin des années 1990. Au menu de ce comeback, une série d'œuvres pour piano de Bach, très bien accueillie dans le monde musical. Son interprétation des Variations Goldberg est considérée comme étant l'une des meilleures, tandis que Perahia s'est imposé comme un des grands spécialistes de Bach. Il a, par la suite, enregistré entre autres des études de Chopin, ainsi que les dernières sonates pour piano de Schubert.

En mars 2004, la Reine Elizabeth II l'a ordonné Honorary Knight Commander of the British Empire. Début 2006, les problèmes de santé de Perahia sont réapparus, l'éloignant de nouveau de la scène. Plusieurs représentations au Barbican de Londres ont été annulées, ainsi qu'une tournée dans dix villes des États-Unis. En octobre 2006, Perahia a pu reprendre ses tournées. Il donne une série de représentations dans différentes villes d'Allemagne, dont Hambourg où il connaît un véritable succès. Comme à l’accoutumée cette escale parisienne du 8 septembre est donc un événement.

Le site officiel de Murray Perahia

Le site officiel de l’Academy Of St Martin In The Fields

Le site officiel de la Salle Pleyel