Claviériste et membre fondateur de Deep Purple, Jon Lord est décédé le 16 juillet à Londres, victime d'une embolie pulmonaire fatale. Atteint d’un cancer du pancréas comme il l’avait annoncé sur son site en août 2011, il était âgé de 71 ans. Il avait co-écrit bon nombre des plus grands succès de Deep Purple dont l’hymne Smoke On The Water, sans doute l’un des plus célèbres morceaux de l’histoire du rock. Lord avait également joué avec d'autres groupes et musiciens tout au long de sa carrière, comme Whitesnake, Paice, Ashton & Lord, les Artwoods et les Flower Pot Men.
Lord fut l'un des pionniers de la fusion entre rock et musique orchestrale en enregistrant en 1969 au Royal Albert Hall de Londres le Concerto pour groupe et orchestre avec Deep Purple et les musiciens du Royal Philharmonic Orchestra. Avec le batteur Ian Paice, Lord fut l’un des membres les plus constants du groupe entre 1968 et 1976, et de 1984 (année de la reformation) jusqu’à 2002 lorsqu’il décida de se consacrer à des projets solo…
Né le 9 juin 1941 à Leicester Jonathan Douglas, Jon Lord a fait ses études de musique au conservatoire de Londres, où il décroche un premier prix. Il commence sa carrière musicale en 1960 dans la capitale britannique dans des groupes de jazz. Il vénère alors les organistes Jimmy Smith, Jimmy McGriff et Brother Jack McDuff. Il décroche une place dans le Bill Ashton Combo avant d’intégrer les Redd Bludd's Bluesicians. Dans ce début des années 60, Lord pige ça et là et se retrouve même à jouer des claviers sur You Really Got Me des Kinks en 1964. Mais son premier fait d’arme marquant demeure les Artwoods emmenés par le chanteur Art Wood (frère du futur Rolling Stones, Ron Wood…). Ils apparaissent à la télévision britannique dans l’émission Ready Steady Go!, décrochent quelques concerts à l’étranger mais ne réussissent pas à véritablement percer dans les charts.
Vers 1967, Jon Lord monte Santa Barbara Machine Head (avec Ron Wood !) signant notamment trois compositions instrumentales aux claviers ébauchant les prémices du style Deep Purple… La même année, il est mis en contact avec un certain Ritchie Blackmore. Ian Paice se joint à eux. Ils forment alors Roundabout. Le groupe part en tournée au Danemark et en Suède en avril 1968. Son répertoire se compose alors essentiellement de reprises exubérantes, influencées par le son de Vanilla Fudge, de chansons comme Help ! des Beatles, Hey Joe d’Hendrix, Hush de Joe South et I'm So Glad de Skip James, ainsi que les instrumentaux originaux And The Address et Mandrake Root où les musiciens, surtout Blackmore et Lord, laissent libre cours à leurs envies d'improvisation. Durant cette tournée, le groupe adopte son nom définitif sur une suggestion de Blackmore : Deep Purple est la chanson préférée de sa grand-mère !
En septembre 1969, il enregistre au Royal Albert Hall de Londres, le Concerto pour Groupe et Orchestre avec les musiciens du Royal Philharmonic Orchestra et de Deep Purple. Si l’album est crédité au nom du groupe, Lord en fut l’unique compositeur et arrangeur. L’expérience est réitérée en septembre 1970 avec Gemini Suite. D’abord enregistré en direct avec les musiciens de Deep Purple, il sera réenregistré en 1971, en studio avec Albert Lee à la guitare, Yvonne Elliman et Tony Ashton au chant.
En 1974, il enregistre Windows qu’il compose en compagnie d’Ebrhard Schoener. Il sort également un disque avec Tony Ashton (First Of The Big Band). Son album solo le plus reconnu, Sarabande, paraît en 1976 avec Pete York à la batterie et Andy Summers (futur membre de Police) à la guitare. Deep Purple cesse son activité cette même année, et il forme Paice-Ashton-Lord avec Ian Paice et Tony Ashton. Ils seront accompagnés de Bernie Mardsen (pré-Whitesnake) à la guitare et Paul Martinez à la basse. Il en sortira un album, Malice In Wonderland.
En 1978, Jon Lord intègre Whitesnake, le groupe de hard rock de David Coverdale, rejoint deux ans plus tard par Paice. Il prend le temps d’enregistrer à côté et sort Before I Forget en 1982. Deux ans plus tard, il participe naturellement à la reformation de Deep Purple. Il y restera jusqu’en 2002.
Sa contribution aux compositions du groupe sera constante et réelle, mais il garde une certaine indépendance : en 1998, Lord sort un nouvel album solo, Pictured Within, tout empreint de romantisme. Il abandonne définitivement Deep Purple en 2002, remplacé par Don Airey, afin de poursuivre des projets plus personnels. Il se produira notamment en Australie avec Jimmy Barnes (de Cold Chisel) et Bob Daisley pour un set blues (Live At The Basement).
